Toimittajat: Niko Rehnstrand ja Eemil Untamala
Kuva: Niko Rehnstrand
Pelicans ja Kärpät ottivat yhteen tiistaina 9. huhtikuuta kolmannessa välieräottelussa Lahden Isku-areenalla. Pelicans oli ottanut vahvan otteen välieräsarjassa voittaen kaksi ensimmäistä ottelua. Finaaleihin vaaditaan neljä otteluvoittoa.
Kotijoukkue Pelicans työnsi Kärpät selkä seinää vasten ottaen jo kolmannen peräkkäisen voiton välieräsarjassa. Sarja on ensimmäisen kerran katkolla perjantaina Oulussa, jolloin Kärpät on pakkovoiton edessä. Lahtelaisten suuri sankari oli kesken kauden nimenomaan Kärpistä Lahteen siirtynyt maalivahti Niklas Kokko, joka nollapelillään varmisti lahtelaisille ison voiton.
– Pilke silmäkulmassa ja hyvän itseluottamuksen kautta, se on mun peliä, Kokko pohti omaa suoriutumistaan nollapelin jälkeen.
Niin ikään kesken kauden Lahteen siirtynyt konkaripelaaja Juhamatti Aaltonen kehui Kokon suoritusta tiistaina pelin jälkeen.
– Hänen tehtävänsä on pysäyttää kiekot ja tänään hän suoriutui työtehtävistään varsin mallikkaasti. Rempseä nuorimies.
Aaltonen ei halua lähteä vielä spekuloimaan tulevia finaaleja.
– Peli kerrallaan mennään, perjantaina on seuraava ottelu niin laitetaan itsemme siihen valmiiksi. Vastustajalla ei ole enää mitään hävittävää, joten tulee varmasti kovaa päälle.
Voitosta huolimatta löysi Aaltonen myös parannettavaa tulevia otteluita varten.
– Laadukkaampia syöttöjä ja vastaiskuja. Sitä kautta voisimme parantaa hyökkäyksiemme laatua.
Kevään tavoite on 38-vuotiaalla hyökkääjällä kirkkaana mielessä.
– Totta kai se mestaruus on tavoitteena, sitä kohti tässä mennään.
Toisessa välieräsarjassa Kalpa kavensi otteluvoitot 2-1 runkosarjavoittaja Tapparaa vastaan Tampereen Nokia arenalla. Ottelun lopussa nähtiin dramatiikkaa, kun Tapparan tasoitusmaali hylättiin vain muutamia sekunteja ennen varsinaisen peliajan loppua. Osuman aikana Tapparan pelaaja Veli-Matti Savinainen oli maalivahdin alueella ja sen katsottiin häirinneen Kuopiolaisten maalinsuuta vartioineen Stefanos Lekkasin työskentelyä. Näin ollen Kuopiolaiset ottivat tärkeän voiton sarjan jatkoa ajatellen. Seuraava ottelu Kalpan ja Tapparan välillä pelataan niin ikään perjantaina 12. huhtikuuta.
Teksti: Veera Kasila
Kuvat: Laura Henriksson
Leverkusenilla on ollut pitkään hankalaa. Viime vuosien aikana valmentajat ovat vaihtuneet tiukkaan tahtiin ja peliä on haettu pitkään kentällä. Vuonna 2022 suunta muuttui parempaan, kun espanjalainen Xabi Alonso otti ohjat seurassa ja nosti putoamistaistelussa olleen joukkueen lopulta Eurooppa-liigaan keväällä 2023. Siitä asti meno on ollut hurjaa ja tällä kaudella joukkue ei ole vielä hävinnyt peliäkään. Leverkusen on jo pelannut yli 30 ottelua putkeen ilman tappioita. Tämä on ihmeellistä, koska tätä ennen Alonso oli valmentanut vain Real Sociedadin B joukkuetta.
Leverkusenilla on ollut paljon huonoa tuuria historiansa aikana. Joukkuetta on kutsuttu useasti “neverkuseniksi”. Tämä nimi on tullut siitä, kun joukkue oli 2000-luvun alkupuolella kolme kertaa putkeen Saksan Bundesliigassa toinen. 2001-2002 kaudesta tuli ikimuistoinen, kun joukkue onnistui häviämään kauden lopussa kolme eri mestaruutta. Leverkusen hävisi Mestarien liigan loppuottelun 2-1 Real Madridille, Saksan cupin loppuottelun Schalkelle 4-2 ja Bundesliigassa viimeisillä kierroksilla Bayern Münchenille. 2001-2002 kaudella seurasta tuli myös ensimmäinen joukkue, joka on mennyt Mestarien liigan loppuotteluun ilman, että on koskaan voittanut oman maan mestaruutta.
Tällä kaudella Xabi Alonso on muuttanut Leverkusenin pelin pallonhallintapeliksi. Myös joukkueen henkinen kantti on loistava. Joukkue on onnistunut kääntämään monet pelit voitoiksi, vaikka on ollut tappiolla pelin aikana. Puolustus toimii loistavasti joukkueella. Leverkusen on päästänyt 28 otteluun vain 19 maalia. Maaliero on Bundesliigan paras ja jos puolustus ei toimi, niin suomalaiseen huippumaalivahtiin Lukas Hradeckýyn on helppo luottaa. Hradecký on torjunut tällä kaudella jo 13 nollapeliä ja on Bundesliigan eniten torjunein ulkomaalaismaalivahti koko liigan historiassa (83).
Viikonlopun 0-1 vierasvoitto Union Berliinistä otti jo 16 pisteen eron kilpailija Bayern Müncheniin. München hävisi viikonloppuna Heidenheimille 2-3. Tämä tarkoittaa sitä, että jos Leverkusen voittaa sunnuntaina kotona Werder Bremenin, niin mestaruusjuhlat voivat alkaa ensimmäistä kertaa seuran historiassa. Voitto sunnuntaina varmistaisi myös sen, että Lukas Hradeckýsta tulisi ensimmäinen suomalainen, joka voittaa kapteenina mestaruuden top 5 sarjoissa.
Teksti: Perttu Kuru
Kuvat: Fuguito, Creative Commons Attribution-Share Alike 3.0 Unported; Pixabay
Kuvankäsittely: Perttu Kuru
Englantilainen kestävyysjuoksija oli todella uupunut melkein vuoden mittaisen suorituksen jälkeen. “352 päivää on pitkä aika olla näkemättä perhettä, tyttöystävääni”, Russ Cook kommentoi viimeisen juoksupäivän aamuna.
Yleensä matkat taittuivat yksin, mutta viimeiselle 40 kilometrille tuli suuri joukko juoksijoita kannustamaan Cookia. Hänestä tuli ensimmäinen, joka on juossut Afrikan eteläisimmästä kärjestä pohjoisimpaan pisteeseen. Cook otti matkalla 19 miljoonaa askelta ja juoksi 16 eri maassa. Aiemminkin Afrikan läpi on juostu, mutta reitit eivät ole olleet ihan ääripisteisiin.
Huima juoksu tuotti hyväntekeväisyyteen 780 000 euroa. Rahat käytetään nuorten mielenterveystyöhön ja Sahrawin pakolaisleirien koulutukseen.
Juoksumatka ei kuitenkaan taittunut ilman ongelmia. Cookin piti olla Tunisiassa jo ennen joulukuuta, mutta hänet ryöstettiin aseilla Angolassa heti matkan alussa. Passit, puhelimet ja rahat ryöstettiin. Tämän jälkeen hän eksyi reitiltään elokuussa ja päätyi Kongon Demokraattisessa Tasavallassa viidakkoon. Viidakossa veitsillä varustetut kyläläiset ottivat Cookin haltuun ja vaativat häneltä rahaa. Hänet onneksi vapautettiin, kun pyydetty summa maksettiin kyläläisille.
Matkan aikana Cook kärsi monista terveyshuolista. Kuuma sää aiheutti vatsakipuja ja hiostava sää värjäsi virtsan mustaksi.
Cookista käytetään lempinimeä “hardest geezer”, joka tarkoittaa suomeksi käännettynä ”kovaa äijää”. Nimitys tulee siitä, että Cook on ennenkin tehnyt kovia tempauksia. Hän on muun muassa juossut Istanbulista Lontooseen vuonna 2019, ja juossut maratonin vetäen 730 kilon henkilöautoa perässään vuonna 2020. Istanbulista Lontooseen juostessa matkaan meni 66 päivää, ja mittaa tuli 71 maratonin verran. Henkilöautojuoksu pääsi Guinnesin ennätyskirjaan, kun matka taittui alle 10 tunnissa.
Kirjoittaja: Perttu Kuru
Kuva: Pixabay
Toimittajat: Satu Karjunen ja Joaniina Ketomäki
Editointi: Satu Karjunen
Kuva: Satu Karjunen
Musiikki: Freesound.org/Victor Natas
