Coventry City pelasi viimeisen Valioliiga-ottelunsa kaudella 2000-2001, kun sen vuonna 1967 alkanut 34 vuoden taival pääsarjatasolla tuli päätökseen. Paluu pääsarjatasolle kesti pitkät 25 vuotta, kun Frank Lampardin valmentama joukkue voitti Championshipin mestaruuden kaudella 2025-2026. Viimeisen 25 vuoden aikana taivaansiniset kävivät Englannin neljännellä sarjatasolla, vaihtoi omistajaa kahdesti ja pelasi kotiotteluitaan useassa eri paikassa.
Kevään 2001 jälkeen nousua takaisin Valioliigaan odotettiin Coventryssä nopeasti, mutta vuoteen 2005 asti joukkue kuului Championshipin keskikastiin. Kesällä 2005 tapahtui ensimmäinen suuri muutos, kun Coventryyn rakennettiin uusi stadion ja vanha Highfield Road tuhottiin. Tarkoitus oli, että uusi Ricoh Arena olisi Valioliigatason stadion tuota pikaa.
Vuonna 2007 Sisu Capital osti seuran, ja joukkueen suoriutuminen kentällä lähti alamäkeen nopeasti. Coventry taisteli putoamista vastaan monta vuotta, kunnes keväällä 2012 putoaminen kolmannelle sarjatasolle oli tosiasia.
Coventryn kolmannen sarjatason taival alkoi uskomattoman surkealla tavalla. Seurajohdon huonon toiminnan ja velan seurauksena seuralle tuomittiin kymmenen pisteen pistemenetys maaliskuussa 2013. Seuraavalla kaudella 2013-2014 joukkue pelasi kotipelinsä Northamptonissa, yli 50 kilometrin päässä kotistadionistaan. Taivaansiniset pääsivät pelaamaan pysyvästi Coventryyn vasta kauden 2014-2015 aikana.
Kolmannella sarjatasolla League One:n mittapuulla joukkue oli pitkään häntäpään joukkue. Kohtuullisen 2015-2016 kauden jälkeen Coventry City joutui tilanteeseen, missä se oli viimeksi ollut vuonna 1960. Kauden 2016-2017 päätteeksi se putosi Englannin neljännelle sarjatasolle. Taivaansiniset pystyivät kuitenkin kääntämään kurssia ensimmäisellä League Two -kaudella.
2017 maaliskuussa ennen putoamista, Coventry City palkkasi Mark Robinsin päävalmentajakseen. Ennen kauden päätöstä Robins antoi taivaansinisten faneille ensimmäisen valonpilkun viitentoista vuoteen. Seura voitti EFL Trophy:n (cup-kilpailu kolmannen ja neljännen tason seuroille Englannissa) Wembleyllä huhtikuun alussa 2017.
Vaikka seura putosi kauden päätteeksi, Robins jäi joukkueen peräsimeen nostamaan seuraa neljänneltä sarjatasolta. Seuraavaa reissua Wembleylle taivaansiniset odottivat vain vuoden verran, koska 2018 toukokuussa joukkue pelasi League Two playoff-finaalissa, panoksena nousu kolmannelle sarjatasolle. Coventry onnistui Wembleyllä taas, 3-1 voitto Exeteristä tarkoitti paluuta League Oneen kaudelle 2018-2019.
Kentällä joukkue käänsi kurssinsa, mutta Sisu Capitalin seurajohto oli jälleen ongelmissa. Vuosina 2019-2021 Coventry City pelasi kotiottelunsa St Andrew´s stadionilla Birmingham City FC:n kotona, koska rugbyjoukkue Wasps oli Coventryn stadionin ensisijainen käyttäjä. Kentän huonon kunnon vuoksi rugbyotteluiden jälkeen, sekä vuokrasopimusongelmien takia, taivaansiniset joutuivat pelaamaan taas Coventryn kaupungin ulkopuolella.
Vaikka kulisseissa seurajohdolla oli ongelmia, kentällä joukkue suoriutui hyvin. Kolmannella sarjatasolla taivaansiniset viettivät vain kaksi kautta, joista ensimmäisellä joukkue jäi keskikastiin. Toinen kausi päättyi korona-pandemian vuoksi maaliskuussa, kun Coventry City oli sarjan kärjessä. Tämä tarkoitti nousua takaisin Englannin toiselle sarjatasolle.
Toisella sarjatasolla ensimmäistä kertaa sitten kauden 2011-2012, Coventryn kausi 2020-2021 oli onnistunut. Keskikastissa on hyvä olla välittömästi nousun jälkeen, varsinkin kun ottaa huomioon, ettei joukkue vieläkään pelannut kotipelejään vakituisesti Coventryssä.
Seuraava kausi oli pelisuoritusten kannalta parempi, 10 pistettä enemmän, ja sijoitus parani huomattavasti. Mark Robins oli nostanut Coventry Cityn League Two:sta vakituiseksi Championship-joukkueeksi.
Kausi 2022-2023 oli suuri menestys joukkueelle, vaikka kaudella seurajohdon sekoilun myötä Coventry pelasi Englannin liigacupin kotiottelunsa Burton Albionin kotikentällä Pirelli Stadiumilla. Tämä oli jo kolmas stadion Coventryn ulkopuolella, missä taivaansiniset joutuivat pelaamaan “kotiottelun” pudottuaan Englannin pääsarjatasolta.
Kesken kauden seuran omistaja vaihtui. Marraskuun 2022 ja tammikuun 2023 välillä Coventryn paikallinen liikemies Doug King osti seuran.
Selkeys seurajohdossa heijastui myös kentälle. Taivaansinisten kausi loppui Wembleyllä Championshipin nousukarsinnan finaalissa. Ottelu päättyi kuitenkin katkerimmalla mahdollisella tavalla tappioon rangaistuspotkukilpailussa Lutonille.
Vaikka seuraavalla kaudella Coventry jäi toisen sarjatason nousukarsinnan ulkopuolelle, keväällä 2024 joukkue pelasi taas Wembleyllä. Tällä kertaa FA Cupin semifinaalin merkeissä Manchester Unitedia vastaan. Coventry kampesi itsensä 0-3 tappiolta 3-3 tasoihin juuri ennen täyttä aikaa. Taivaansiniset saivat myös täydellisen päätöksen otteluun kun jatkoajan viimeisellä minuutilla Victor Torp viimeisteli 4-3 voiton ja paikan finaaliin. Tämäkin tarina kuitenkin päättyi kyyneliin Coventryn osalta. VAR hylkäsi 4-3 voittomaalin, ottelu eteni rangaistuspotkukilpailuun ja lopulta United vei finaalipaikan.
Seuraava kausi alkoi heikosti ja marraskuussa 2024 Mark Robins, Coventryn kaupungin suuri sankari, sai kenkää. Tilalle saapui Coventryn seuraava sankari, Frank Lampard, kenen johdolla seura oli taas nousukarsinnassa kauden päätteeksi. Karsinta päättyi tällä kertaa välierässä ja Wembleylle ei ollut asiaa vuoden 2025 keväällä.
Kausi 2025-2026 oli Coventry Citylle juhlaa ensimmäisestä kotiottelusta lähtien. Kauden kotiavaus Queens Park Rangersia vastaan oli ensimmäinen ottelu jonka joukkue pelasi seuran omistamalla stadionilla, sitten vuoden 2005 kun Highfield Road tuhottiin. 7-1 voitto juhlaisasta kotiavauksesta käynnisti hurmoksen, minkä seurauksena tänä keväänä joukkueella ei ole tarvetta matkata Wembleylle. Sarjavoitto 11 pisteen turvin tarkoittaa suoraa nousua takaisin Englannin pääsarjatasolle.
25 vuoden ja uskomattoman vuoristoradan jälkeen Coventry City pelaa tulevana syksynä Valioliigaa.
Teksti: Pietu Enne
Kuva: Pietu Enne/Google Gemini AI
