Kärpät lähti käynnissä olevaan liigakauteen yhtenä sarjan ennakkosuosikkina. Kesällä Ouluun saapui kovan luokan vahvistuksia, kuten Niklas Rubin ja Aku Räty. Pelaajabudjetti oli kauteen lähdettäessä sarjan toiseksi suurin. Joukkueen päävalmentajaksi saapui KalPassa mestaruuden voittanut Petri Karjalainen. Kaikki alkoi näyttää siltä, että viime kauden suuri pettymys huuhdottaisiin nopeasti alas.
Kärppien kausi alkoi ailahtelevasti. Orastavan voittoputken jälkeen alkoi tappioputki ja tasaisuutta oli vaikea löytää. Moni kannattaja ja liigaa seuraava uskoi silti, että kelkka vielä kääntyy, onhan pelaajamateriaali sarjan kärkeä. Kärpät on vahvistunut kesken kauden, mutta tilanne ei ole juuri parantunut.
Kun runkosarjassa on takana 48 ottelua, Kärpät majailee sarjassa toiseksi viimeisenä. Tällä viikolla joukkue yllätti kaatamalla sarjakärki Tapparan vieraissa, mutta taipui Ilvekselle ja HIFK:lle. Helsingissä Kärpät johti jo 0-2, mutta päästi HIFK:n vielä nousemaan voittoon varsinaisella peliajalla. Sulaminen ei ollut kauden ensimmäinen. Kärppien ylivoimapeli on sarjan parasta. Ongelmat piilevät alivoimassa ja 5v5 pelissä. Jos otetaan nopea katsaus tehotilastoon, löytyy sarjan Top10 “pakkaslukemissa” kolme pelaajaa Kärpistä. Viime kauden maalipörssin kärkinimi Matyáš Kantner on pelannut hyvää kautta pisteiden valossa, mutta tehotilasto näyttää rumaa -17 lukemaa.
Mistä tämä kaikki voisi johtua? Jos Oulussa tiedettäisiin vastaus, asialle olisi varmasti tehty jotain. Kun Mikko Manner lähti Kärppien päävalmentajan paikalta kevään 2021 jälkeen, on Petri Karjalainen jo neljäs samaisessa pestissä. Edeltäjät Lauri Mikkola, Lauri Marjamäki ja Ville Mäntymaa ovat kaikki saaneet potkut. Tuskin tämä ongelma johtuu päävalmentajasta. Petri Karjalainen on huippuluokan päävalmentaja ja sen osoittaa jo viime kaudella KalPan kanssa voitettu Suomen mestaruus. Paljon kysymyksiä on myös herättänyt se, onko Karjalainen saanut valita oman valmennustiiminsä. Kun Karjalainen saapui Ouluun, ei valmennustiimiin tullut muutoksia. Kesken kauden Jussi Silander sai potkut ja hänen tilalleen palkattiin Kalle Kaskinen. Toinen apuvalmentaja Toni Sihvonen on toiminut Kärppien penkin takana yhtäjaksoisesti jo vuodesta 2010 lähtien. Maalivahtivalmentaja Ari Hilli on tehnyt hyvää työtä ja hänen opeistaan on moni maalivahti lähtenyt Pohjois-Amerikkaan asti. Valmennus on täynnä hyviä nimiä, mutta onko Karjalainen saanut apureihinsa vaikuttaa. Viime kaudella homma toimi hienosti Sami Tervosen, Atte Sacklinin ja Jukka Hentusen kanssa. Monesti on nähty, kun päävalmentaja vaihtaa seuraa, tulevat myös apuvalmentajat mukana. Tässä tapauksessa ei kuitenkaan niin tapahtunut.
Kärppien kannattajat ovat läpi kauden tehneet erilaisia kannanottoja. Viimeisin mielenosoitus nähtiin lauantain kotiottelussa Ilvestä vastaan, kun kannattajapäätyyn nostettiin lakanat, jossa luki “Hagman, Harju, Pirinen ja Ylimartimo. Toivottavasti Urheilukadun saunassa on peili”. Kyseiset nimet kuuluvat Kärppien hallitukseen. Kannattajien viesti on selvä, ja sitä on vaikea ymmärtää väärin. Nyt käännetään katseita hallituksen suuntaan. Nähdäänkö tässä lähipäivinä tai viikkoina ulostuloja tai muutoksia hallituksen suunnasta, sen aika näyttää.
Viime kausina seurassa on vaihdettu päävalmentajia moneen otteeseen, mutta se ei ole tuonut toivottavaa tulosta. Pelaajamateriaali on vuodesta toiseen sarjan eliittiä, ja käytössä on yksi liigan suurimmista budjeteista. Silti tulos on tämä. Mistä tämä katastrofi johtuu? Kärppien heikko menestys on tällä hetkellä suomalaisen jääkiekon suurin mysteeri.
