Jalkapallon MM-kisojen 2026 osallistujalista on vihdoin valmis. Historian suurimmassa turnauksessa nähdään ennätykselliset 48 maata, mikä avaa oven paitsi perinteisille jättiläisille, mutta myös haastajille. Kun pelipaikat on jaettu maanosittain UEFA:n 16 paikasta Oseanian historialliseen suoraan paikkaan, katseet kääntyvät suurimpiin mestarisuosikkeihin ja mustiin hevosiin, jotka janoavat jättipottia Pohjois-Amerikan viheriöillä. Vaikka mukana on useita debytantteja, kuten Jordania, Curaçao ja Kap Verde, katseet kohdistuvat ennen kaikkea lajin suurvaltoihin.
Vedonlyöntitoimistot pitävät Espanjaa MM-kisojen ykkössuosikkina, eivätkä suotta. Tuore Euroopan mestari tulee kisoihin nuorella nipulla, joka pelaa modernia futista ja on ollut viime vuodet kovassa iskussa. Ranska on kertoimissa toisena, nojaten edelleen hurjaan materiaaliinsa ja Kylian Mbappén kaltaisiin ratkaisijoihin.
Englannilla on jälleen tuttu tilanne: paperilla loistava, mutta viimeinen silaus on jäänyt puuttumaan. Englanti on tällä hetkellä kertoimissa kolmas suosikki. Brasilia seuraa heti kärkikolmikon kannoilla, ja taustalla hallitseva mestari Argentiina puolustaa Qatarin 2022 kisojen mestaruuttaan viidenneltä sijalta.
MM-kisojen 2026 ennakkosuosikit top 5:
Espanja
Ranska
Englanti
Brasilia
Argentiina
Mustat hevoset: Tarkkaile näitä yllättäjiä
Vaikka kärkiviisikko on kivenkova, MM-kisojen historia tunnetaan yllätyksistä. Tänä vuonna nostan esiin kaksi erityisen vaarallista haastajaa:
Ecuador
”La Tri” on tällä hetkellä koko Etelä-Amerikan kiinnostavin nousija. Joukkueella on takanaan huima tappioton putki, ja se on onnistunut nollaamaan jopa Brasilian ja Argentiinan karsinnoissa. Ecuadorin puolustus on terästä (Piero Hincapié, William Pacho), ja keskikentällä häärii maailman parhaimmistoon kuuluva Moisés Caicedo. Jos 19-vuotias superlahjakkuus Kendry Páez lyö itsensä läpi kisoissa, Ecuador voi mennä todella pitkälle.
Marokko
Viime kisojen nelonen ja sensaatio ei ole kadonnut minnekään. Marokko on osoittanut, että sen kurinalainen puolustus ja salamanopeat vastahyökkäykset purevat suurmaihin. Joukkue on säilyttänyt runkonsa ja vahvan yhteishenkensä, mikä tekee heistä jokaiselle jättiläiselle painajaismaisen vastustajan pudotuspeleissä.
Kisojen avauspotku potkaistaan 11. kesäkuuta. Onko ilmassa jälleen yllätyksiä, vai pitääkö Espanjan ja Ranskan kaltaisten jättien rutiini pintansa? Seuraamme tilanteen kehittymistä herkeämättä.
Tämä ja monta muuta juttua löytyy ensi viikolla julkaistavasta Vääntö-lehdestä!
Teksti: Jaakko Nieminen
Jutun kuva: Biser Todorov, Creative Commons Attribution 4.0 International, kuvaa on rajattu
