Mikä saa ihmiset paikalle katsomaan teinipoikia helmikuun alussa jäätävään säähän, ennemmin kuin edustusjoukkueita jalkapallokaudella keskellä kesää?
Keskiviikkona Helsingin illassa pelattiin UEFA Youth Leaguen ottelu HJK:n ja Manchester Cityn välillä. Paikan päällä Töölössä Bolt Arenalla oli 9121 katsojaa tiukassa -12 celciusasteen pakkasessa.
Manchester City on suurseura, mutta joukkueen U19-ikäluokassa ei pelaa yhtään Suomessa laajasti tunnettua pelaajaa. Harva paikan päällä ollut tuskin pystyi ennen ottelua nimeämään kentältä useaa pelaajaa, eli lippuja ei myyty yksittäisten tähtien voimalla.
Liput oletetusti myytiin kiinnostuksesta jalkapalloon, Man Cityyn ja historiallisen ottelun takia. Mikään suomalainen seura ei ole aiemmin päässyt Youth Leaguessa 32 parhaan joukkoon.
Jää nähtäväksi, onko Tammelan stadion täynnä 19. helmikuuta, kun KuPs pelaa historian ensimmäisenä suomalaisseurana Konferenssiliigan jatkopelejä. Tämä on ensimmäinen kerta, kun suomalainen seura on edennyt jatkoon alkulohkosta tai alkusarjasta Euroopan suurissa kilpailuissa. Tammelan maksimikapasiteetti on hieman päälle 8000, eli KuPsin ottelu tulee jäämään toiseksi Klubin junnuille, vaikka se myytäisiin loppuun.
Katsojamäärä keskiviikon Manchester City ottelussa erottuu myös, koska HJK:n aikaisemmissa UEFA Youth Leaguen kotiotteluissa on ollut maksimissaan vain hieman yli tuhat katsojaa tämän kauden aikana.
Olisi toivottavaa, että edustusjoukkuejalkapallo kykenisi myymään Bolt Areenan täyteen edes kerran kaudessa.
On uskomattoman hienoa, että historiallinen teini-ikäisten ottelu pystyy Suomessa keräämään näin ison yleisömäärän. Toivottavasti jatkossa samanlainen olisi mahdollista.
Olisi myös toivottavaa, että Helsingissä edustusjoukkuejalkapallo kykenisi myymään Bolt Areenan täyteen edes kerran kaudessa. Tämä ei toteutunut edes toistaiseksi viimeisessä HJK:n ja HIFK:n paikallisottelussa. Senkin ottelun katsojaluku jäi toiseksi HJK:n ja Man Cityn Youth League ottelulle.
HJK:n viime vuoden korkein katsojamäärä saavutettiin 31.5., kun Bolt Areenalla vieraili KuPs Veikkausliigassa. Paikalle saapui tuolloin 8133 katsojaa, ja tämä oli myös koko Veikkausliigakauden korkein katsojamäärä yksittäisessä ottelussa vuonna 2025.
Tämä nuorison ottelu osoittaa sen, kuinka paljon jalkapallo parhaimmillaan voi kiinnostaa suomalaisia. Ottelussa annettiin HJK:lle todella pienet mahdollisuudet voittaa, ja vaikka näin lopulta kävi, tuskin kukaan odotti tätä lippuja ostaessa.
On omituista, kuinka ihmiset ovat valmiita menemään katsomaan alle kymmenen asteen pakkaseen tuntemattomia junioreita, mutta eivät samoissa määrin otteluita, joissa ratkaistaan Suomen mestaruuksia.
Ongelma urheilun katsojamäärissä Suomessa ei piile pelkästään Helsingissä tai jalkapallossa. Viime kauden SM-Liigan playoffeissa puolivälierässä kohtasivat paikallissarjassa Tampereen Ilves ja Tappara. Yksikään sarjan otteluista ei ollut loppuunmyyty.
On jopa sensaatiomaista, miten paljon Töölössä oli katsojia paikalla 4.2. Suomalaisen urheilun kannalta on toivottavaa, että tämä oli merkki tulevasta.
Teksti: Pietu Enne
