Suomi kohtasi Albanian ensimmäistä kertaa 25:een vuoteen. Paluu ei alkanut suomalaisittain kovin romanttisesti, mutta päättyi iltaan, jonka Leo Walta tuskin unohtaa.
Albanian kannattajat olivat löytäneet tiensä Helsinkiin.
Jo hyvissä ajoin ennen avauspotkua stadionilla kuului vieraskannattajien laulu ja ottelun alettua äänekkäälle fanikatsomolle tarjottiin nopeasti lisää aihetta juhlaan. Vain neljän minuutin jälkeen Rey Manaj puski Albanian 1-0 johtoon.
Suomen kannalta alku oli karu. Eikä ensimmäinen puoliaika siitä juuri kaunistunut.
Albania puolusti tiiviisti ja iski vastaan vaarallisesti. Suomi piti palloa, mutta hyökkäyksistä puuttui terä. Pallo liikkui mieheltä toiselle, mutta Albanian puolustuksen edessä hyökkäykset hyytyivät kerta toisensa jälkeen. Maalintekopaikkojen sijaan Suomi keräsi lähinnä pallonhallintaprosentteja. Sitten ottelu muuttui yhtäkkiä.
Punainen kortti avasi oven Suomelle
22. minuutilla Albanian maalivahti joutui vaikeuksiin rangaistusalueen ulkopuolella. Tilanne päättyi punaiseen korttiin, ja Albania joutui pelaamaan valtaosan ottelusta vajaalla. Suomelle punainen kortti tuli kuin tilauksesta.
Vain neljä minuuttia myöhemmin Leo Walta asteli pallon taakse hyvältä vapaapotkupaikalta. Oikean jalan laukaus painui maaliin ja yhtäkkiä peli oli tasan 1-1.
Suomi painoi toisella puoliajalla vajaamiehistä Albaniaa yhä syvemmälle omalle alueelleen, mutta Suomen hyökkäyspelin ongelmat jatkuivat. Pallonhallinta ei muuttunut maalipaikoiksi, eikä hyökkäys näyttänyt yhtenäiseltä.
Kunnes 71. minuutilla Suomi sai taas todella hyvältä paikalta vapaapotkun. Walta asteli pallon taakse ja teki sen uudestaan, Suomi 2-1 johtoon.
Suomi voitti – mutta tulos ei kerro kaikkea
Suomi hallitsi ottelua etenkin toisella puoliajalla lähes mielin määrin. Se oli totta kai myös odotettavaa, koska Albania pelasi yli tunnin yhden miehen vajaalla.
Siksi 2-1 voittoa on vaikea katsoa pelkästään tulostaulun kautta.
Suomen hyökkäyspeli jätti paljon kysymyksiä. Ylivoimasta ja pitkästä pallonhallinnasta huolimatta Albania onnistui pitämään Suomen pitkiä jaksoja poissa vaarallisimmilta maalintekopaikoilta. Vielä ottelun loppupuolellakin vieraat pystyivät uhkaamaan vastahyökkäyksillä.
Ilman maalivahdin punaista korttia ottelu olisi voinut näyttää hyvin erilaiselta. Ja ilman Leo Waltaa se olisi saattanut päättyä aivan eri tavalla. Suomi sai voiton. Walta sai parrasvalot. Hyökkäyspelin ongelmat jäivät odottamaan seuraavaa ottelua.
Teksti: Jim Karlsson
Kuvat: Eetu Leino
