HIFK:n naistenjoukkueen päävalmentaja sekä naisleijonien apuvalmentaja Saara Kivenmäki kertoo tuplaroolin palvelevan myös seurajoukkueen etua. ”Ammennan kansainvälisestä pelistä asioita, joita pystyn hyödyntämään täällä ja oma naamakaan ei kulu, kun on välillä pois”.
Kahdeksatta kauttaan HIFK:n naisjoukkuetta, tutummin Stadin gimmoja, valmentavalla Saara Kivenmäellä, (o.s. Tuominen, ent. Niemi), on käynnissä tavallista kiireisempi kausi. Ensi helmikuussa pelattavat Milano-Cortinan talviolympialaiset tuovat oman mausteensa syksystä 2022 lähtien myös Suomen naisten maajoukkueen valmennusryhmässä toimineen Kivenmäen kauteen. Kivenmäki kertoo, että sinällään tässä ei ole mitään erikoista, edelliskausiin verrattuna, sillä on hän jo aiemmilla kausilla ollut maajoukkueturnauksien aikaan pois ja joukkueen arki on pyörinyt hyvin tästä huolimatta. Suurin muutos on se, että tänä vuonna hän joutuu kuitenkin olemaan pois HIFK:n sarjapeleistä ja palaa penkin taakse vasta playoffien alkuun.
– Sen puoleen on tärkeää, että saadaan peli jo nyt syksyllä sellaisiin uomiin, että keväällä voidaan antaa mennä vaan ja esimerkiksi roolitukset ovat selvillä, Kivenmäki toteaa.
Kausi lähtenyt hyvin liikkeelle, mutta isot tavoitteet ovat vasta keväässä
Kivenmäki kertoo joukkueen alkukauden sujuneen hyvin. Päävalmentajan mukaan tavoitteena on kehittää jatkuvasti pelaajien taitotasoa, fysiikkaa sekä pelinopeutta ja se vie aikaa. Valmennukselta vaaditaan kärsivällisyyttä, kun joukkue lähtee voittamaan joka peliä, mutta tähän ei kuitenkaan haluta pyrkiä harjoittelun kustannuksella. Tavoitteena on, että joulun jälkeen peli tulisi pelaajien selkärangasta ja pelillisille muutoksille ei olisi enää suurta tarvetta.
– Ei haluta oikoa harjoittelusta tässä vaiheessa kautta ja se voi joskus viedä myös tuloksesta pois, Kivenmäki sanoo.
39-vuotias päävalmentaja kertoo olevansa persoonana muuten samanlainen kuin pelaajaurallaan, mutta välillä tunteille ei voi antaa niin suurta valtaa.
– Valmentajana pitää välillä tyynnyttää omaa tunnetasoaan, kun on tehtävä päätöksiä joukkueen ja pelaajien puolesta, Kivenmäki kertoo.
Suomella hyvät lähtökohdat olympialaisiin
Neljättä kautta naisleijonien valmennusryhmään kuuluvan Kivenmäen mukaan pronssiset mitalit eivät enää riitä Suomelle vaan tavoitteena on taistella olympiakullasta. Tälle kaudelle päävalmentajaksi tullut Tero Lehterä on tuonut positiivisia asioita pelitapaan. Lisäksi leireillä on kokeiltu uusia pelaajia, ja heitä on kierrätetty, jotta rasitus ei kasvaisi kenelläkään liian suureksi ennen olympialaisia.
– Helmikuu tulee nopeasti. En näe mitään suuria uhkakuvia tällä hetkellä. Meidän pelaajia pelaa ympäri maailman hyvissä rooleissa ja he harjoittelevat laadukkaasti, Kivenmäki kertoo maajoukkueen tämän hetkisestä tilanteesta.
Ulkomailla valmentaminen kiinnostaa, mutta tulevaisuus on vielä auki
Kivenmäki kertoo, että kahdeksan kautta saman joukkueen valmentajana on pitkä aika, minkä vuoksi kynnys vaihtaa seuraa Suomen sisällä on melko suuri. Hän ei kuitenkaan sulje pois mahdollisuutta jatkaa Helsingissä, mutta päätöksiä ei ole vielä tehty suuntaan eikä toiseen.
– Luonnollinen jatkumo olisi varmasti ulkomaille siirtyminen. Realiteetti on kuitenkin se, että olen myös vaimo ja äiti, eikä niitä asioita voi sivuuttaa. Se on vähän eri asia miesvalmentajana, kun mahdollisuuksia on Suomessakin eri tavalla, Kivenmäki toteaa tulevaisuudestaan.
Tampere on koti
Kun otetaan mukaan myös HIFK:ta edeltänyt aika, nuorisokiekkoiluun keskittyneen, ja nyt jo edesmenneen, Red Wingsin valmennuksessa, Kivenmäki valmentaa Helsingissä jo 11. kauttaan. Tästä huolimatta suuren osan peliurastaan Ilveksessä pelannut Ikurin Vireen kasvatti pitää aitona kotipaikkanaan edelleen Tamperetta. Hän ei miellä itseään stadilaiseksi, vaikka viihtyy myös pääkaupunkiseudulla.
– Pidän kotipaikkakuntanani Tamperetta. Siellä asuvat vanhempani, siskoni sekä parhaat ystäväni. Myös mökki on Tampereen seudulla, Kivenmäki toteaa.
Suomen naisten maajoukkue pelaa 5.-8.11. Euro Hockey Tour -turnauksessa Ruotsin Ängelholmissa. Auroraliigassa kolmantena olevan HIFK:n kausi jatkuu kotiottelulla Kiekko-Espoota vastaan perjantaina 14.11. klo 19.30.
Teksti ja kuva: Niko Kovanen
