Kun jalkapallon maailmanmestaruuskilpailuihin 2026 on aikaa enää muutama kuukausi, yksi kysymys on kaikkien huulilla: nähdäänkö Lionel Messi vielä kerran puolustamassa Argentiinan maailmanmestaruutta?
Argentiinan maajoukkueen päävalmentaja Lionel Scaloni kohtasi median eilen ennen joukkueen viimeistä valmistavaa ottelua. Vaikka puheenaiheena oli tuleva harjoitusottelu ja joukkueen pelillinen vire, keskustelu kääntyi väistämättä numeroon kymmenen. Scalonin viesti oli selvä, mutta samalla avoin: päätös on yksin Lionel Messin.
”Meillä ei ole kiire”
Scaloni painotti puheenvuorossaan, ettei joukkueen johto aio painostaa kokenutta supertähteä. Messin ura on ollut niin historiallinen, että hän on ansainnut oikeuden päättää jatkostaan täysin omilla ehdoillaan.
— Se on kysymys, johon vain hän voi vastata, Scaloni totesi.
— Tiedätte, mitä minä ajattelen: haluan hänen olevan mukana. Mutta Leo on ansainnut oikeuden päättää rauhassa. Meillä ei ole kiire. Toivomme, että hän sanoo kyllä.
Scalonin puheesta välittyy syvä kunnioitus. Valmentaja myönsi suoraan, että koko jalkapallomaailma haluaa nähdä Messin vielä kerran MM-kentillä. Silti realiteetit painavat vaakakupissa: ikä, fyysinen kunto ja henkinen vire ovat tekijöitä, joita edes yksi kaikkien aikojen parhaista pelaajista ei voi sivuuttaa.
Mestaruuden jälkeinen murros ja uusi vastuu
Argentiina lähtee vuoden 2026 kisoihin puolustavana mestarina, mutta joukkue on murrosvaiheessa. Toinen suuri ikoni, Ángel Di María, on jo vahvistanut maajoukkueuransa päättyneen. Hänen lähtönsä jättää Messin hartioille entistä suuremman henkisen vastuun, jos hän päättää jatkaa.
Scaloni muistutti, että vaikka historiaa kunnioitetaan, MM-kisoissa tarvitaan pelaajia, jotka ovat fyysisesti huippukunnossa. Viimeaikaiset esitykset ovat osoittaneet, että pelkkä nimi selässä ei riitä, vaan joukkueen on oltava valmis taistelemaan useita muita mestariehdokkaita vastaan.
Mitä Messi päättää?
Tällä hetkellä Messi valmistautuu Argentiinan seuraavaan otteluun, joka toimii tärkeänä osana kisavalmistautumista. Monille faneille jokainen esiintyminen tuntuu mahdolliselta jäähyväiseltä, vaikka virallista vahvistusta ei ole saatu.
Messin tulevaisuus vaikuttaa tasapainoilulta kahden asian välillä: halu nauttia pelistä ilman paineita ja velvollisuudentunto maata kohtaan, joka palvoo häntä lähes myyttisenä hahmona. Jos hän päättää lähteä mukaan, kyseessä olisi historiallinen kuudes MM-turnaus. Jos hän jää pois, se merkitsisi yhden aikakauden lopullista päättymistä.
— Hän saa päättää rauhassa, Scalonin sanoin.
Jalkapallomaailma puolestaan odottaa ratkaisua. Olipa vastaus mikä tahansa, Messin perintö on jo sementoitu – mutta vuoden 2026 kisat ilman häntä tuntuisivat väistämättä hieman tyhjältä.
Teksti: Jaakko Nieminen
Kuvat: Pixabay
