Jokereiden juniorijoukkue pyrkii toistamaan edustusjoukkueen tempun.
Helsingin Jokerit voitti Mestis-mestaruuden viime lauantaina 4.4. ja ensi lauantaina 11.4. Jokereiden U18-joukkueella on mahdollisuus voittaa SM-kultaa. Stadin kevät hohkaa punaista ja keltaista.
U18 SM-sarjan finaalissa pelaavat Helsingin Jokerit ja Oulun Kärpät.
Runkosarjassa joukkueet kohtasivat kahdesti ja näistä peleistä Jokerit voitti molemmat. Ensimmäisen tyylikkäästi 7-3 ja jälkimmäisen 5-2.
Jokerit voitti runkosarjan vakuuttavasti 63 pisteellä, jättäen Kärpät toiselle sijalle kymmenen pisteen päähän.
Käynnissä olevassa finaalisarjassa otteluvoitot ovat tasan 2–2.
Jokerit ei onnistunut ratkaisemaan sarjaa viime tiistaina Oulussa, kun se hävisi Kärpille niukasti lukemin 1–2. Ratkaiseva 5. finaali pelataan tulevana lauantaina Helsingissä Pirkkolan jäähallissa, klo 15 alkaen.
Jokereiden johtotähtenä koko kauden on pelannut Joel Ikonen, 16.
Runkosarjassa nuori hyökkääjä iski 39 pelissä vakuuttavat 60 (25+35) tehopistettä ja oli liigan pistepörssin kolmas. Ikonen on tehnyt pudotuspelien 11 ottelussa 13 (8+5) tehopistettä, mutta tiukassa finaalisarjassa pisteitä on syntynyt vain kaksi. Jokerit varmasti toivoo että Ikonen pääsee ratkaisevassa finaalissa kärppäpuolustukselta irti tekemään omilleen jättimäisen tärkeitä tehoja.
Kärppien tehokkain pelaaja runkosarjassa oli 53 (22+31) tehopisteellä Niklas Helppi, 16.
Pudotuspelien 11 ottelussa tehoja on syntynyt 10 (5+5). Finaalisarjassa pisteitä on kasassa kolme. Myös oululaiset varmasti toivovat oman tähtihyökkääjänsä onnistuvan kauden huipentavassa ratkaisufinaalissa.
Erot yleisömäärässä
Finaalisarjan avausottelua Helsingissä oli seuraamassa 232 katsojaa ja toinen ottelu veti Töölö 2:n katsomoon 210 jääkiekon ystävää. Molemmat joukkueet voittivat näistä peleistä yhden.
Yleisömäärässä nähtiin valtaisa muutos kun ottelusarja siirtyi Oulun Raksilaan, Energia Areenalle. Kärppien ensimmäinen kotiottelu veti katsomoon 2630 katsojaa ja toista peliä oli katsomassa peräti 3760 katsojaa. Energia Areenan tunnelma oli verrannollinen aikuisten SM-liigaan.
Oulussa otteluvoitot kirjattiin niin ikään 1–1 ja ratkaiseva 5. finaali pelataan lauantaina Helsingissä, Pirkkolan jäähallissa.
Pirkkolan halliin mahtuu arviolta noin 1 000 katsojaa, joten Raksilan kaltaista yleisömerta stadissa tuskin tullaan näkemään. Se on sääli, sillä ratkaiseva kuolemanottelu ansaitsisi arvoisensa yleisöryntäyksen.
Oulusta voi hyvin odottaa saapuvaksi vieraskannattajia omiensa tueksi, minkä johdosta myös kotijoukkue varmasti toivoo punakeltaisten kannattajien sankkajoukkoista saapumista paikalle.
Historia Jokereiden puolella
Edellisen kerran Jokerit ja Kärpät kohtasivat SM-finaalissa kaudella 2018–2019. Tuolloin Jokerit voitti kultaa ja oululaiset jäivät hopealle.
Historiaa tutkaillessa Jokereilta löytyy kokonaisuudessaan enemmän U18-sarjan suomenmestaruuksia. Helsinkiläisillä mestaruuksia on viisi, kun Kärpät on juhlinut mestaruutta kolmesti. Himmeämpiä mitaleita molemmilta joukkueilta löytyy myös useampia.
Jokereiden edellinen mestaruus tuli kaudella 2023–24 ja Kärppien vuotta aikaisemmin 2022–23.
Teksti ja kuva: Rasmus Matilainen
