Jalkapallon Mestarien liigan ensimmäiset pudotuspeliottelut pelattiin eilen. Suurin mielenkiinto kohdistui jalkapallomaailman titaanien, Manchester Cityn ja Real Madridin, väliseen otteluun. Madridin ylpeys kukisti Cityn dramaattisten vaiheiden jälkeen 3–2.

Illan käynnisti ranskalaisseurojen kohtaaminen, kun ensimmäistä kauttaan eurokentillä pelaava Brest isännöi Ranskan suurseura PSG:tä. Yllättäjäjoukkue Brest ei pystynyt tällä kertaa ihmeisiin, ja PSG otti varmalta tuntuneen 3–0-voiton. PSG:n maalintekijöinä toimivat Vitinha sekä hurjaa kautta pelaava Ousmane Dembélé, joka viimeisteli kaksi maalia.

Viikon päästä pelattava toinen osaottelu mitellään PSG:n kotiluolassa Parc des Princes -stadionilla, joten Eric Royn luotsaamalla Brestillä on iso vuori kiivettävänään.

Draamaa Etihadilla

Illan odotetuin kohtaaminen pelattiin Manchesterissa, kun City sai vieraakseen hallitsevan mestarin Real Madridin. Ottelu oli myös harvinainen tilaisuus nähdä nuoret supertähdet, Erling Haaland ja Kylian Mbappé, samaan aikaan kentällä.

Jo pitemmän aikaa kompuroinut City sai otteluun hyvän alun, kun Haaland vei taivaansiniset johtoon 19. peliminuutin jälkeen. Real hukkasi monta huippumaalintekopaikkaa, mutta lopulta Mbappé toi vierailijat tasoihin toisen jakson alussa. Haalandin illan toinen syntyi rangaistuspotkusta 81. minuutilla, ja City näytti ottavan etulyöntiaseman otteluparissa.

Mutta niin kuin monta kertaa ennenkin tällä kaudella, Cityn hermot eivät kestäneet. Muutama katastrofaalinen virhe, ja Real nousi viimeisen kymmenen minuutin aikana maalin takaa-ajoasemasta aina voittoon asti. Espanjalaisten sankareita olivat Jude Bellingham sekä vanhaa seuraansa vastaan pelannut Brahim Díaz.

Dortmund haki vakuuttavan voiton Lissabonista

Sporting CP:n ja Borussia Dortmundin ennakkoon tasaiseksi ennustettu ottelu päättyi Dortmundin vakuuttavaan vierasvoittoon. Ensimmäisellä puoliajalla ei nähty maaleja, mutta toisella puoliajalla saksalaisvieraat menivät menojaan. Serhou Guirassyn, Pascal Grossin ja Karim Adeyemin maaleilla Dortmund otti vahvan kiinnityksen jatkopaikkaan.

Italiassa Juventus otti tiukan voiton hollantilaisesta PSV:stä lukemin 2–1. Ratkaisumaalin teki 21-vuotias Samuel Mbangula 82. peliminuutilla. Ensimmäisestä Juventuksen maalista vastasi Weston McKennie. PSV:n ainokaisen teki veteraani Ivan Perišić.

Mestarien liigan pudotuspelit jatkuvat tulevana iltana neljän ottelun kierroksella. Kentällä nähdään muun muassa saksalaisjätti Bayern München, kun se matkaa Skotlantiin Celticin vieraaksi. 

Teksti: Santeri Kulhoranta
Kuva: Pixabay

Uudistuneen jalkapallon Mestarien liigan pudotuspelivaihe käynnistyy ensimmäisellä kierroksella tänään 11. helmikuuta. Heti ensimmäisellä kierroksella nähdään jättiläisten kohtaaminen, kun Manchester City isännöi viime vuoden mestaria Real Madridia.

Jalkapallon Mestarien liiga uudistui täksi vuodeksi, kun sarjassa otettiin käyttöön liigavaihe. Liigavaihe korvasi ennen käytössä olleen neljän joukkueen lohkomallin, kun nyt kaikki joukkueet kuuluivat yhteen isoon lohkoon. Joukkueet pelasivat ensimmäisessä vaiheessa kahdeksan ottelua, jonka jälkeen 24 joukkuetta selvitti tiensä jatkopeleihin. Liigavaiheen kahdeksan parhaiten sijoittunutta seuraa jatkaa pelejään suoraan toisella pudotuspelikierrokella, joka käynnistyy vasta maaliskuussa.

Nyt käynnistyvällä pudotuspelikierroksella pelaavat joukkueet, jotka sijoittuivat liigavaiheessa sijoille 9-24. Joukkueista on muodostettu otteluparit liigavaiheen menestyksen perusteella. Seurat pelaavat kaksiosaiset kamppailut vastakkain, ja näiden jälkeen yhteismaalit voittanut joukkue etenee seuraavalle kierrokselle. 

Moni suurseuroista alisuoritti liigavaiheessa, ja tämän johdosta kestomenestyjät Real Madrid ja Manchester City kohtaavat heti jatkopelien alkumetreillä. Pep Guardiolan valmentama manchesterilaisjoukkue on yskähdellyt kummallisella tavalla, ja joukkueen koko kausi on ollut erittäin mollivoittoinen. Valioliigamestaruus on jo karannut kotimaan sarjassa, ja karsiutuminen Mestarien liigan jatkopeleistä oli myös hilkulla. Vahvalla pelaajamateriaalilla varustettua joukkuetta ei koskaan voi laskea ulos mestaruuskamppailusta, mutta ennakkosuosikkeihin se ei Mestarien liigassa tällä hetkellä lukeudu.

Real aloitti Mestarien liigan myös yskähdellen, mutta loppukierroksien voitot takasivat jatkopaikan joukkueelle. Kotimaan pääsarjassa joukkue on noussut kärkipaikalle, joten Carlo Ancelottin miehistöllä menee tällä hetkellä vahvasti monella rintamalla. Mbappén ja Viníciuksen tähdittämä hyökkäysosasto tulee aiheuttamaan harmaita hiuksia Cityn epävarmalle puolustukselle. Realin ainoana huolena ovat loukkaantumiset puolustuksessa, jossa piilee Cityn mahdollisuus. Molempien puolustuspelaamisen kysymysmerkit huomioiden otteluparista on odotettavissa maalirikasta ja katsojaystävällistä koitosta.

Ensimmäisellä kierroksellä kehissä nähdään myös monta muutakin Euroopan suurseuraa. Saksalaisseura Bayern Munchen, ranskalainen PSG ja italialaisseura Juventus jäivät kaikki liigavaiheessa kahdeksan parhaan ulkopuolelle. Seurat lukeutuvat Euroopan suurimpiin, joten suoritukset ensimmäisessä vaiheessa olivat pettymyksiä seuroille. Realin ja Cityn kohtaamisen lisäksi kiinnostavimpiin ottelupareihin kuuluvat ranskalaisseurojen välienselvittely Brest–PSG sekä tasaiseksi arvioitu ottelupari Sporting–Dortmund.

Suurin ennakkosuosikki Mestarien liigan voittajaksi on tällä hetkellä vakuuttavasti tällä kaudella esiintynyt Liverpool. Joukkueen uudeksi käskijäksi saapunut Aarne Slot on virittänyt seuransa mielettömään iskuun, sillä se johtaa kotimaista Valioliigaa ja voitti liigavaiheen Mestarien liigassa. Muihin ennakkosuosikkeihin lukeutuu tällä hetkellä monia eri seuroja, sillä taso Euroopan huipulla on laaja. Mestarien liigassa eniten alkukaudesta säväyttivät Barcelona, Arsenal ja Inter. 

Moni seura haaveilee tälläkin kaudella kirkkaimmasta pystistä. Ennakkosuosikkeja löytyy, mutta varmasti myös yllätyksiä tullaan näkemään. Kokemus menestymisestä auttaa jatkopeleissä, ja tämän takia viime vuosien mestareita Realia ja Cityä ei voi koskaan laskea pois mestaruuskamppailusta. Mestarien liigan finaali pelataan tällä kaudella Saksassa Münchenin Allianz Arenalla 31. toukokuuta.

Teksti: Tomi Karttunen
Kuva: Pixabay

Suomen naisten futsalmaajoukkue pääsee kovimpaan mahdolliseen tasonmittaukseen, kun se pelaa tällä viikolla kotikentällään kaksi harjoitusottelua seitsenkertaista Etelä-Amerikan mestaria Brasiliaa vastaan. Koitokset tulevat sopivaan aikaan, kun edessä häämöttää maaliskuun loppupuolella pelattava MM-karsintojen viimeinen vaihe eli Elite Round.

Suomalaisessa futsalissa eletään jännittäviä aikoja, kun molemmat maajoukkueista taistelevat samaan aikaan pääsystä arvokisoihin: Miehet kisaavat paikasta EM-kisoihin, kun taas naisten joukkue tavoittelee paikkaa ensimmäistä kertaa järjestettäviin MM-kisoihin.

Kirsikkana kakun päälle naisten maajoukkueella on edessään kaksi harjoitusottelua tämän hetken ykkösmaata Brasiliaa vastaan. Ensimmäinen otteluista pelataan tänään 11. helmikuuta Tampereella Kauppi Sports Centerissä ja jälkimmäinen heti huomenna Vantaan Energia Areenalla. Palloliitto tiedotti otteluista joulukuun alkupuolella. 

Tampereella loppuunmyydyssä ottelussa tullaan lähes tuplaamaan naisten maajoukkueen vanha yleisöennätys, 575 katsojaa. Kauppi Sports Centerille huippufutsalia on tulossa ihastelemaan tuhat silmäparia. Tässä kohtaa voidaankin harmitella, ettei ottelua pelata Nokialla täksi kaudeksi valmistuneella AGCO Power Arenalla, jonka yleisökapasiteetti on parhaimmillaan 1900 katsojaa. On hyvin todennäköistä, että ennätys tullaan rikkomaan vielä uudemman kerran huomisessa Vantaalla pelattavassa ottelussa.

Kotiedusta ja runsaasta kannatuksesta huolimatta Suomi lähtee otteluihin altavastaajana. Brasilia on FIFA-rankingin ykkönen ja joukkueesta löytyy useampi maailman parhaaksi palkittu pelaaja.

Jos ottelua on odotettu futsalia seuraavien fanien toimesta, on sitä odotettu myös Suomen joukkueessa. Seuratasolla Helsingin IFK:ta edustava Hanna Halonen kertoi ottelun alla fiilisten olevan odottavaiset, kun tiedossa on hienot maaottelut maailman parhaimpia vastaan kotiyleisön edessä.

– On hieno nähdä kasvava trendi futsalin suhteen ja että enemmän ihmisiä löytää tämän hienon lajin pariin, kommentoi IFK:n kapteeni päivän loppuunmyytyä ottelua ja yleisöennätystä.

Brasilian joukkue ei Haloselle ole entuudestaan kovin tuttu, mutta hän odottaa fyysisesti kovia ja nopeatempoisia pelejä. Hän näkee otteluiden valmistavan joukkuetta hyvin maaliskuun MM-karsintoihin, jossa vastaan asettuu nippu kovia joukkueita, esimerkiksi maailmanrankingin kakkosmaa Espanja.

MM-karsintojen Elite Round tullaan pelaamaan 18.-23.3.2025. Suomen B-lohkossa pelaavat Ranska, Espanja ja Puola. Lohkon isäntämaana toimii Ranska. Lohkon kaksi parasta pääsevät Filippiineillä loppuvuodesta pelattaviin MM-kisoihin.

Maajoukkueen maalivahti, Tampereen Ilvestä edustava Tiia Ropanen kommentoi tulevaa vastustajaa liiton tiedotteessa seuraavasti:

– Saa kyllä olla tarkkana, sillä Brasilian hyökkäyspelaaminen on sellaisella tasolla, että tullaan varmasti näkemään sellaisia erilaisia kuvioita, mitä ei muilta joukkueilta näe. 

Kuvioiden ja hienon yhteispelin lisäksi otteluissa tullaan näkemään poikkeuksellista yksilötaitoa, ehkä jopa tuulahdus entisaikojen ”joga bonitosta”, kauniista pelistä.

Tässä kohtaa voisi heittää pienen sormen heristelyn YLE:n suuntaan, sillä he eivät esitä kumpaakaan otteluista kanavillaan. Miesten maajoukkueen EM-karsintaottelu Italiaa vastaan oli nähtävissä TV2:lla. Ottelut toki ovat harjoitusotteluita, mutta siitä huolimatta kyseessä on Suomen futsalkartalla poikkeuksellinen ja merkittävä tapahtuma, joka tulisi saattaa laajemmin nähtäville.

Onneksi pelit ovat kuitenkin katsottavissa Youtubesta Palloliiton kanavalta:

11.2. klo 18.00 Suomi – Brasilia

12.2. klo 19.00 Suomi – Brasilia

Teksti: Leevi Mettänen
Etusivun kuva: Jyri Sulander / SPL
Kuvat: Jyri Sulander / SPL, Kirsi Nummela

Viime yönä New Orleansissa pelattu Super Bowl LIX päättyi Philadelphia Eaglesin murskavoittoon. Philadelphia tyrmäsi puolustavan mestarin loppulukemin 40-22.

NFL:n loppuottelusta eli Super Bowlista tuli ennakkoasetelmiin nähden jopa hämmentävän yksipuolinen näytös. Historiallista kolmatta peräkkäistä mestaruutta hakenut Kansas City Chiefs törmäsi seinään nimeltä Eaglesin puolustus. Eaglesin jo ennestään vahva puolustus löysi vielä kauden viimeiseen otteluun yhden vaihteen lisää.

Ennen kaikkea Eaglesin puolustuksen linja aiheutti ongelmia Chiefsin hyökkäykselle ja pelinrakentaja Patrick Mahomesille. Eaglesin puolustuksen linja piti Chiefsin hyökkäyksen linjaa pilkkanaan ja onnistui säkittämään Mahomesin peräti kuusi kertaa.

Chiefsin hyökkäys ei saanut koneitaan käyntiin Eaglesin vahvan puolustuksen ansiosta. Toisella puolella palloa Eaglesin hyökkäyksen linja, joka oli koko Super Bowl historian isokokoisin, antoi pelinrakentajalleen aikaa huomattavasti enemmän. Pelinrakentaja Jalen Hurtsin johtama hyökkäys onnistui pisteiden teossa, ja puoliajalle lähdettiin jo ratkaisevan tuntuisesti 24-0 tilanteessa. Hurts pelasi lopulta yhden kauden parhaimmista otteluistaan heittäen 221 jaardia ja kaksi touchdown-maalia. Lisäksi hän itse juoksi 72 jaardia ja yhden touchdownin.

Vaikka Chiefs on Mahomesin johdolla noussut mahdottomista paikoista monta kertaa ennenkin, tällä kertaa tasoero oli liikaa. Chiefs ei saanut missään vaiheessa kunnon kiriä aikaan. Vasta viimeisen neljänneksen loppupuolella Chiefsin hyökkäys alkoi saamaan onnistumisia, mutta tässä kohtaa se oli auttamattomasti liian myöhäistä. 

Ennen ottelua paljon keskusteluissa olleen Eaglesin tähtikeskushyökkääjä Saquon Barkleyn ei tarvinnut tällä kertaa pystyä ihmeisiin ja hän jäikin vain 57 juoksujaardiin.

Jos Super Bowlin arvokkaimman pelaajan palkinnon voisi antaa useammalle pelaajalle, silloin se olisi mennyt koko Eagles-puolustukselle. Parhaaksi pelaajaksi valittiin lopulta kuitenkin Hurts, joka oli koko ottelun paras sekä näkyvin yksittäinen pelaaja.

Philadelphia Eagles on kauden 2024-2025 NFL:n mestari. Seuraava kausi alkaa ensi syyskuussa.

Teksti: Santeri Kulhoranta
Kuva: Pixabay

Yhdysvaltojen suurin vuosittainen tapahtuma Super Bowl on jälleen täällä. Yhdysvaltalaisen urheilun kruununjalokivi keräsi viime vuonna ennätysyleisön, kun noin 186 miljoonaa ihmistä seurasi Super Bowlia. Ennusteet lupaavat samanlaista yleisöä myös tänä vuonna.

Amerikkalaisen jalkapallon ammattilaisliiga NFL on onnistunut luomaan Super Bowlista valtavan spektaakkelin. Super Bowl yhdistää huippu-urheilun, musiikin ja popkulttuurin tavalla, joka tarjoaa viihdettä myös heille, joille amerikkalainen jalkapallo ei ole intohimo. Väliaikashow, kuuluisat Super Bowl -mainokset, tailgate-juhlat ja yleinen karnevaalifiilis takaavat ainutlaatuisen tunnelman.

Vaikka ei tietäisi mitään amerikkalaisesta jalkapallosta, ottelun selostajana toimiva Mika Laurila yhdessä asiantuntija Mikko Koikkalaisen kanssa avaavat lajin saloja hyvin myös niille, joille laji ei ole tuttu. Moni katsoo ainoastaan tämän yhden ottelun amerikkalaista jalkapalloa vuodessa, ja tämä kaksikko ottaa sen upeasti huomioon lähetyksessä.

Jos haluaa päästä tutustumaan lajiin, Super Bowl on oikea tilaisuus siihen. Laurilan ja Koikkalaisen valistava selostustyyli helpottaa lajiin tutustumista. Ja fakta on myös se, että sunnuntain ottelussa kohtaavat kauden ehdottomasti parhaimmat joukkueet, joten pelin laatu hipoo taivaita.

Yhdysvalloissa Super Bowl -sunnuntaita pidetään lähes kansallisena juhlapäivänä. Miljoonissa kodeissa ympäri Yhdysvaltoja viikonloppu on pyhitetty Super Bowlille, joten ei ole ihme, että jo kulttimaineeseen nousseiden Super Bowl -mainoksien hinta on tähtitieteellinen. Arvioiden mukaan tämän vuoden tapahtumaan 30 sekunnin mainos maksaa 7,5-8 miljoonaa dollaria. Vuosien aikana on nähty monia unohtumattomia mainoksia, Volkswagenin Star Wars -aiheisesta automainoksesta McDonaldsin Larry Bird vastaan Michael Jordan -mainokseen. 

Super Bowlista ei voi puhua ilman, että mainitsee ikonisen väliaikashow:n. Super Bowl -yleisöä on vuosien aikana viihdyttänyt osa maailman kaikkien aikojen legendaarisimmista artisteista. Muun muassa Michael Jackson, Prince, Madonna, Katy Perry, Beyonce, Shakira ja Jennifer Lopez ovat tähdittäneet väliaikashow:ta. Monille ihmisille väliaikaspektaakkeli on koko viikonlopun tärkein tapahtuma. 

Tänä vuonna pelaajien levätessä pukuhuoneissa väliajalla lavan ottaa haltuun amerikkalainen rap-artisti Kendrick Lamar. Yhtenä kaikkien aikojen parhaista rap-artisteista pidetty Lamar on nyt toista kertaa esiintymässä Super Bowl -väliajalla. Hän oli jo vuonna 2022 väliaikashown lavalla. Tuolloin hänen kanssaan esiintyi muun muassa Snoop Dogg, Eminem ja 50 cent.

Kansas City Chiefs ja Philadelphia Eagles ratkaisevat NFL-mestaruuden sunnuntain ja maanantain välisenä yönä Suomen aikaa. Monille voittajajoukkueella ei loppujen lopuksi ole väliä. Moni haluaa vain hyvän spektaakkelin, ja siinä Super Bowl -juhla on lähes aina onnistunut.

Teksti: Santeri Kulhoranta
Kuva: Pixabay