Harri Heliövaara on pelannut loistavan alkukauden tenniskentillä yhdessä brittiläisparinsa Henry Pattenin kanssa. Maailmanlistan kakkospari on lähellä saavuttaa himoitun ykköspaikan.
35-vuotias suomalaisässä Harri Heliövaara on noussut myöhemmällä iällä tenniksen nelinpelin huipulle. Jo kertaalleen uransa lopettanut helsinkiläinen on löytänyt yhteisen sävelen brittiläisen Henry Pattenin kanssa.
Heliövaara saavutti hyviä sijoituksia jo edellisen vakioparinsa Lloyd Glasspoolin kanssa, mutta on kohonnut uudelle tasolle pelatessaan Pattenin kanssa. Nykyinen pari aloitti yhteistyönsä huhtikuussa 2024 ja saavutti menestystä heti ensimmäisessä turnauksessa.
Pari juhli alkutaipaleellaan muutamaa pienempää turnausvoittoa, mutta myöhemmin kesällä jysähti toden teolla. Kaksikko voitti legendaarisen Wimbledonin mestaruuden tiukan trillerifinaalin jälkeen.
Finaalissa parivaljakko kukisti lähes kolmituntisessa mittelössä australialaiskaksikon Max Purcell/Jordan Thompson erin 2–1. Heliövaarasta tuli samalla ensimmäinen suomalainen, joka on voittanut Wimbledonin.
Viime vuoden menestys ei jäänyt vain tähdenlennoksi, vaan pari aloitti kauden 2025 mielettömästi voittamalla heti vuoden ensimmäisen Grand Slam -turnauksen Australiassa tammikuussa.
“Aika mukavasti lähti vuosi käyntiin Australian avointen voitolla, että ei voi todellakaan valittaa”, Heliövaara toteaa nöyrän iloisena.
Heliövaara ja Patten ovat jatkaneet hyviä otteitaan myös Australian turnauksen jälkeen saavuttaen hyviä sijoituksia viikosta toiseen. Parin yhteinen sävel kentällä löytyi poikkeuksellisen nopeasti, sillä pelin yhteensovittaminen nelinpelissä vie yleensä aikaa. Parin vahvuuksiin on kuulunut monipuolinen pelitapa, jota he ovat onnistuneet varioimaan matkan varrella.
“Meillä lähti heti alusta lähtien tosi hyvin sujumaan. Ollaan pystytty jatkuvasti tuomaan uusia asioita meidän peliin, muun muassa mun syöttöön, joka on kehittynyt erityisen paljon”, Heliövaara sanoo arvioidessaan alkukauden menestyksen syitä.
Heliövaara on uransa aikana tunnettu erityisesti vahvana syötönpalauttajana ja verkkopelaajana. Viimeisen vuoden aikana hänen syöttötyöskentelynsä on kehittynyt huimasti, ja yhdessä Pattenin kanssa hän on noussut aivan maailman absoluuttiselle huipulle.
Tennis tunnetaan vaativana yksilöurheiluna, mutta nelinpelissä kentällä on kaksi pelaajaa kummallakin puolella verkkoa. Pelaajien välinen yhteistyö onkin yksi menestyksen avaintekijöistä.
Heliövaaran ja Pattenin yhteistyötä on kuvailtu erinomaiseksi. He täydentävät toisiaan kentällä, ja heidän taktiikkansa on viimeisen päälle hiottu.
Heliövaara itse korostaa pelityylien ja henkilökemioiden yhteensopivuutta menestyksen taustalla. Hän painottaa yhteisen kemian merkitystä erityisesti ratkaisevilla hetkillä.
“Mulla on Henryn kanssa kentällä turvallinen tunne, ja epäonnistumisen pelko ei ole läsnä ollenkaan. Kumpikin arvostaa toista ihmisenä ja jakaa samanlaiset elämänarvot, joten on helppo olla yhdessä niin kentällä kuin sen ulkopuolella”, Heliövaara kuvaa parin menestyksen saloja.
Heliövaara nostaa esiin myös toisenlaisen esimerkin maailmalta. Hänen mukaansa osa nelinpelipareista ei vietä aikaa juuri lainkaan yhdessä kentän ulkopuolella, ja he hädin tuskin syövät lounasta yhdessä.
Tälläiseksi pariksi voi mainita maailman ykköskaksikon Mate Pavic/Marcelo Arevalo, joiden kuvataan olevan aivan erilaisia persoonia kentällä ja sen ulkopuolella. He ovat kuitenkin tehneet valtavasti töitä saadakseen pelinsä toimimaan, ja tulokset puhuvat puolestaan.
Kyseinen pari on voittanut alkukauden aikana jo kaksi turnausta ja pitää tiukasti kiinni maailmanlistan ykköspaikasta. Tällä hetkellä he vaikuttavat olevan suurin este Heliövaaran ja Pattenin nousulle listan kärkeen.
Ainoa suomalainen tenniksen maailmanlistan ykkössijoituksen saavuttanut pelaaja on uransa nuorena lopettanut Henri Kontinen vuonna 2017. Heliövaaralla on kaikki edellytykset nousta seuraavana suomalaisena tähän upeaan saavutukseen. Ykkössija on suomalaiselle selvä tavoite, mutta ei missään nimessä mikään pakkomielle.
“Kyllä sen tottakai haluaisi ottaa, kun se nyt otettavissa olisi, mutta en halua sitä mitenkään pakottaa. Pari kuukautta sitten mietin asiaa ehkä vähän enemmän ja liikaakin, mutta yritän pitää sen asian nyt taka-alalla ja keskittyä pelaamiseen”, Heliövaara toteaa.
Heliövaara pelaa tällä hetkellä elämänsä parasta tennistä. Hän on kyennyt kehittymään vielä myöhemmällä iällä, ja tämä jos jokin on merkki todellisesta huippu-urheilijasta.
Tällä hetkellä ei ole nähtävissä mitään syitä, miksi kyseinen kehitys ei voisi vieläkin jatkua. Heliövaaran kehitysloikat ja Pattenin nuori ikä huomioiden parilla on kaikki edellytykset menestykseen myös lähitulevaisuudessa.
Kaksikko on jo aloittanut seuraavan kilpailunsa Rooman massakentällä, joka valmistaa paria touko-kesäkuun vaihteessa pelattaviin Ranskan avoimiin. Pari on ollut erityisen vahva juuri Grand Slam -turnauksissa, joten odotukset ovat korkealla.
Taskussa on jo Wimbledonin ja Australian avointen voitot, joten Ranskan avoimet ovat seuraava luonnollinen tavoite. Muutaman turnausvoiton ja pahimpien kilpakumppanien tappioiden myötä Harri Heliövaara voi hyvinkin nousta seuraavaksi suomalaiseksi maailmanlistan ykköseksi.
Teksti: Tomi Karttunen
Kuva: Suomen Tennisliitto
