Porin Ässät ja Rauman Lukko kohtasivat kahdesti tammikuun loppupuolella pelatuissa ulkoilmaotteluissa jääkiekon SM-liigassa. Ottelut pelattiiin Porin tekojääradalla 25. ja 26. päivä tammikuuta, ja ne houkuttelivat paikanpäälle lähes 16 000 ihmistä. Tapahtumat olivat jättimenestys molemmille seuroille.
Jääkiekon SM-liigassa on järjestetty vuosien varrella monia ulkoilmaotteluita, mutta edellisestä oli vierähtänyt aikaa jo seitsemän vuotta. Ässät ja Lukko olivat kohdanneet edellisen kerran ulkoilmaottelussa 3. marraskuuta 1970, joten kyseessä oli erityinen tapahtuma. Monille pelaajille ottelut olivat ensimmäinen ulkoilmapeli ammattilaisuralla ja samalla paluu muistelemaan nuoruusaikoja ulkojäillä. Olli Palola muisteli ennen ensimmäistä ottelua, kuinka tapahtuma toi mieleen jääkiekon aloittamisen Keurusselän järven jäällä muutaman vuoden ikäisenä.
Tapahtuman suunnittelu oli aloitettu seuroissa reipas vuosi takaperin, ja lopulta sen budjetti kohosi yli miljoonaan euroon. Tapahtuman onnistumista kuvastivat niin iloiset ja viihtyneet katsojat kuin myös seurojen tekemä taloudellinen tulos, joka kohosi seuraa kohden plussan puolelle yli 200 000 euroa. Taloudellisen menestyksen avaintekijöitä olivat Lukon toimitusjohtaja Jukka Kunnaksen mukaan Porin hyvät puitteet otteluille, yhteistyökumppaneiden kiinnostus, lipunmyynti sekä VIP-tila.
Itse tapahtuma oli erittäin toimivasti rakennettu ja suunniteltu. Alue oli riittävän suuri isolle ihmismäärälle, myyntikojuja oli alueella paljon ja kuljetuksissa painotettiin julkista liikennettä. Tapahtumaan oli muun muassa järjestetty nonstop-busseja, jotka kulkivat tapahtuma-alueen ja keskustan välillä ennen ja jälkeen ottelun. Ihmisten viihtyvyyden kruunasi upeasti rakennettu otteluareena, jossa katsomot sijaitsivat aivan kentän vieressä. Järjestyksenvalvojat ohjasivat ihmisiä katsomoon, jotta kaikille löydettiin paikka sieltä. Ihmisten ilmeistä näki, että he viihtyivät ja olivat tyytyväisiä järjestelyihin.
Ottelut kruunasivat viikonlopun, kun kumpikin joukkue pääsi juhlimaan voittoa eri iltoina. Ensimmäisessä kamppailussa nähtiin runsaasti maaleja, ja voittajaa haettiin pitkän kaavan kautta. Varsinaisen peliajan jälkeen oltiin tasalukemissa 4–4, kunnes Lukon Yhdysvaltalaisvahvistus Patrick Khodorenko karkasi jatkoajalla läpiajoon ja ratkaisi voiton raumalaisille. Toinen ottelu oli yhtä porilaisten juhlaa, kun Ässät marssi vakuuttavaan voittoon 4–1 lukemin. Ottelun sankariksi nousi loukkaantumisista tällä kaudella kärsinyt Olli Palola, joka iski liigauransa 98. ja 99. maalinsa ottelussa. Ässät otti voitosta kaiken irti, ja pelaajat juhlivat kannattajiensa kanssa pitkään jäällä ennen siirtymistään pukukopin suojiin.
Tapahtuma liikutti suurta joukkoa porilaisia ja raumalaisia sekä aktivoi koko satakunnan. Porin keskusta täyttyi lauantai-iltana hyväntuulisista ihmisistä, kun tapahtuma oli onnistuneesti ohitse. Myös ravintolat ja baarit olivat varmasti tyytyväisiä, sillä keskellä talven pimeyttä asiakkaita riitti yömyöhään. Ässät ja Lukko näyttivät mallia koko Liigalle, kuinka järjestää onnistunut tapahtuma.
Teksti, kuva: Tomi Karttunen
