On jälleen se aika vuodesta, kun toukokuu tuo mukanaan meille suomalaisille rakkaan turnauksen, jääkiekon MM-kisat. Keväinen turnaus on ollut osa suomalaista urheilukulttuuria jo vuosikymmenten ajan, mutta onko sen merkitys enää entisensä?
Kansainvälisen jääkiekon asetelma on muuttunut merkittävästi viime aikoina. NHL-pelaajien paluu olympialaisiin nosti talvikisat jälleen lajin kiistattomaksi huipputurnaukseksi, jossa maailman parhaat pelaajat kohtaavat toisensa. Olympialaisten pelillinen taso oli huippuluokkaa, ja siihen verrattuna MM-turnaus näyttää väistämättä pieneltä ja piskuiselta, etenkin kun useimmat NHL-tähdet loistavat poissaolollaan.
MM-kisojen merkitystä arvioidaan tätä nykyä väärällä mittarilla.
Niiden ei tarvitse olla jääkiekon kovatasoisin turnaus, sillä olympialaiset ja tulevaisuudessa myös NHL:n suunnittelema World Cup täyttävät sen roolin.
MM-kisat toimivat ennemminkin vuosittaisena maajoukkueen katsastuksena, jossa pelaajia testaillaan ja kilpailutetaan, sekä rakennetaan joukkueen pohjaa tulevia arvoturnauksia varten. Samalla turnaus tarjoaa hieman tuntemattomille pelaajille mahdollisuuden nousta koko kansan tietoisuuteen, jopa kansallissankareiksi.
Suomessa MM-kisat merkitsevät enemmän kuin missään muualla
Monelle pelaajalle MM-kisat toimivat ponnahduslautana ja mahdollisuutena päästä olympialaisiin tai muihin suurturnauksiin. Vaikka turnauksen arvostus katsojien silmissä on osittain laskenut, joukkueet suhtautuvat siihen entistä vakavammin.
Esimerkiksi Sveitsissä maajoukkueesta kieltäytymiseen suhtaudutaan erittäin tiukasti, ja siitä seuraa vuosia kestävä pelikielto. Myös Pohjois-Amerikassa suhtautuminen turnaukseen on muuttunut viime vuosien menestyksen myötä aiempaa kunnianhimoisemmaksi, eikä MM-kisoihin tulla enää vain tutustumaan eurooppalaiseen yöelämään.
MM-kisojen suurin merkitys ei lopulta liity siihen, onko kyseessä maailman kovatasoisin turnaus.
Kansainvälisessä urheilussa meitä kannattajia viehättää edelleen tunne siitä, että koko kansa elää hetken samaa tarinaa. MM-kisat tulevat aina tarjoamaan juuri sitä. Yhteiset kisakatsomot ovat monelle kevään odotetuimpia perinteitä, vaikka ei jääkiekkoa muuten edes seuraisi.
Suomessa MM-kisat merkitsevät mahdollisesti enemmän kuin missään muualla.
Ne ovat sukupolvikokemus, jonka ääreen palataan vuodesta toiseen riippumatta siitä, ketkä turnauksessa pelaavat. Sen huomaa ennätyksellisistä katsojaluvuista sekä siitä onnesta, joka tulvii toreilla Suomen voittaessa mestaruuden.
Monille kisoihin liittyy vahvoja muistoja aiemmista kisoista ja Suomen menestysvuosista, jotka peilaavat myös sen aikaista henkilökohtaista elämää ja nuoruutta.
Urheilun hienous on siinä, kuinka se luo merkityksensä aina uudelleen. Kun MM-kisat ovat käsillä, harva muistelee enää helmikuun olympialaisia tai vuosien takaisia arvokisapettymyksiä. Kiekkokansan katseet ovat tiukasti kisoissa, sillä ne ovat nyt, ja vain nykyhetkellä on urheilussa merkitystä.
Teksti: Eelis Kopponen
