Lahdessa Salpausselällä nähtiin suomalaisittain huikea viikonloppu maastohiihdon puolella, kun kuudesta kisasta jopa neljässä nähtiin suomalaisia palkintokorokkeella.
Mahtava suomalaisviikonloppu alkoi jo perjantaina perinteisen parisprinteillä. Suomen naisten ykkösjoukkueessa hiihtivät maailmancupin laduille yli kuukauden tauolta palannut Krista Pärmäkoski sekä Johanna Matintalo. Suomi oli koko kilpailun ajan kiinni kärkisijoituksissa, vaikka Ruotsin joukkue lähti nopeasti karkuun ja varmisti itselleen ylivoimaisen voiton. Suomi taisteli kotiyleisönsä edessä loppuun saakka, ja Matintalo löi Saksan Laura Gimmlerin loppukirissä tuoden Suomen maaliin toisena.
Miesten puolella nähtiin samanlainen paluu maailmancupiin, sillä Iivo Niskanen oli ennen Lahtea hiihtänyt maailmancupissa viimeksi tammikuussa. Hänen parinaan toimi Lauri Vuorinen. Norjan kaksoisvoittoon päättyneessä kisassa Suomen kaksikko hiihti kilpailun läpi kärkiryhmässä, ja kamppaili Ranskan kanssa kolmannesta sijasta loppuun saakka. Maalissa Suomen ja Ranskan välillä oli eroa ainoastaan 0,01 sekuntia, Suomen eduksi.
Lauantaina kolme suomalaista kolmen parhaan joukossa!
Sama riemu jatkui lauantaina 20 kilometrin perinteisen väliaikalähtökilpailuissa. Naisten kisassa yleisö sai iloita, kun peräti kaksi suomalaista hiihti palkintokorokkeelle. Edellispäivän kakkonen Krista Pärmäkoski hiihti kultaa kotiyleisön edessä, Kerttu Niskasen hiihti upeasti kolmanneksi. Pärmäkoski on viimeksi voittanut maailmancupin osakilpailun kaudella 2017-2018. Kisa eteni hienosti suomalaisittain, sillä alusta lähtien suomalaiset olivat väliajoissa kärkikastissa. Kahden edellä mainitun lisäksi Johanna Matintalo hiihti hienosti viidenneksi, jääden Pärmäkoskelle vain puoli minuuttia.
Miesten kilpailussa Iivo Niskanen hiihti upeasti toiseksi, jääden lopulta Norjan Johannes Høsflot Klæbolle 24 sekuntia. Niskaselta nähtiin maalialueella hieno ele, kun hän otti maaliin tulleen Klæbon karhunhalauksella vastaan.
Sunnuntaina hiihdettiin vielä vapaan hiihtotavan sprintit. Intensiivisellä radalla nähtiin useita kaatumisia sekä sauvarikkoja, jotka pilasivat useiden suomalaistenkin kilpailut. Vaikka suomalaisia ei nähty sprintissä palkintokorokkeella, ei suomalaisittain päivää voinut sanoa pettymykseksi. Kolme hiihtäjää ylsivät alkueristä semifinaaleihin, kun naisten puolella Jasmi Joensuu ja Jasmin Kähärä sekä miesten puolella Joni Mäki hiihtivät omista eristään jatkoon. Joensuu ja Mäki pääsivät vahvoilla hiihdoillaan finaaliin asti, mutta jäivät finaaleissaan lopulta viimeisiksi. Kaiken kaikkiaan oli kuitenkin poikkeuksellista nähdä vapaan sprinttifinaaleissa suomalaisia sekä naisten että miesten puolella.
Teksti ja kuvat: Laura Henriksson
