Jääkiekkokevään ratkaisupelit pyörähtävät käyntiin pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella tänään. Playoffit alkavat kahdeksan joukkueen voimin, ja jatkoon vaaditaan kolme voittoa.
Runkosarjan neljä parasta joukkuetta olivat Lukko, Ilves, KalPa ja HIFK. Nämä joukkueet selvittivät tiensä suoraan puolivälierävaiheeseen ja aloittavat oman pudotuspeliurakkansa vasta myöhemmin.
Ensimmäisellä kierroksella kaukaloon hyppäävät runkosarjassa sijoille 5-12 sijoittuneet joukkueet. Moni ennakkosuosikki alisuoritti ja jäi lopulta pudotuspelien ulkopuolelle. Runkosarja oli tänä vuonna harvinaisen tasainen, joten pudotuspeleissä on luvassa kova taistelu Kanada-maljasta.
SaiPa vastaan TPS
Runkosarjan suurin yllättäjä Lappeenrannan SaiPa lähtee ennakkosuosikkina ailahtelevan runkosarjan pelannutta Turun Palloseuraa vastaan. Turkulaiset olivat viimeinen joukkue, joka selviytyi playoffeihin, ja paikka ratkesi vasta viimeisellä kierroksella.
Lopulta vain pisteen turvin ulos neljän parhaan joukosta jäänyt lappeenrantalaisseura on ihastuttanut kiekkokansaa raikkaalla pelaamisellaan. Raimo Helmisen joukkue perustaa pelinsä agressiiviseen karvaukseen ja suoraviivaiseen hyökkäämiseen, jotka tuottivat runkosarjassa ongelmia jokaiselle vastustajalle.
Runkosarjan paras erikoistilannejoukkue kohtaa nyt uuden haasteen, ja suurin kysymys kuuluu, kuinka paljon kokemattomuus näkyy pudotuspeleissä. Epäilyksiä herättää myös joukkueen pelitapa, sillä se on varmasti kuluttanut energiaa kauden aikana.
Turun Palloseura operoi isolla pelaajabudjetilla, mutta esitykset kaukalossa eivät ole vakuuttaneet. Tommi Miettinen ei ole tällä kaudella saanut viritettyä joukkuetta parhaimpaansa, vaikka materiaali kestää vertailun kärkijoukkueisiin. Maalivahtipeli on ollut läpi kauden heikkoa, eikä kärkipelaajien takaa ole löytynyt riittävästi tulitukea.
Ennakkokaavailuissa SaiPa lähtee sarjaan suosikkina, mutta mahdolliset vastoinkäymiset voivat aiheuttaa sille ongelmia. Lappeenrantalaiset jatkavat seuraavalle kierrokselle otteluvoitoin 3–1.
KooKoo vastaan Sport
KooKoo pelasi onnistuneen runkosarjan uuden päävalmentajan Jouko Myrrän johdolla ja sijoittui runkosarjassa kuudenneksi. Vuoden 2025 puolella joukkue on ollut koko Liigan paras ja yllättänyt monet pelaamisellaan. Ennakkoluulottomasti ja rohkeasti pelaava ryhmä on esiintynyt nimenomaan joukkueena erittäin vakuuttavasti. Nähtäväksi jää, riittävätkö paukut myös kevään ratkaisupeleihin.
Vaasalaisvastuja Sport lepää pitkälti kärkiyksilöidensä varassa. Mielettömän runkosarjan pelannut puolustaja Atro Leppänen kantaa suurta vastuuta ruotsalaisvahvistusten Simon Hjalmarssonin ja Axel Holmströmin kanssa, mikäli Sport mielii yllättää kouvolalaiset.
Sportin menestys Liigan pudotuspeleissä on ollut tähän mennessä vaatimatonta, mutta joukkueella on täysi potentiaali edetä jatkoon tällä kaudella.
Sarja vaikuttaa ennakkoon erittäin tasaiselta. Sport lähtee pudotuspeleihin hurmiossa ja kaataa KooKoon ratkaisevassa viidennessä ottelussa. Ottelusarja menee siis vaasalaisille 3–2.
Ässät vastaan HPK
Ennakkoon erittäin tasaiselta vaikuttava ottelupari porilaisten ja hämeenlinnalaisten välillä voi kääntyä kumpaan suuntaan tahansa. Tasaisesti ylemmässä keskikastissa läpikauden ollut porilaisjoukkue pelaa duunarilätkää ja lukeutuu Liigan parhaimpiin kotijoukkueisiin.
Tulosvastuu lepää pitkälti kapteeni Jan-Mikael Järvisen johtaman ykkösketjun varassa, mutta riittäkö se kevään peleissä? Joukkue puolustaa tiiviisti omaa maalia, ja viimeisenä lukkona häärii Liigan paras maalivahti Niklas Rubin.
HPK käänsi kauden suuntansa syksyllä valmentajavaihdoksen myötä, kun meritoitunut Mikko Manner otti ohjat joukkueessa. HPK on jo ylittänyt odotukset, sillä joukkuetta ennakoitiin ennen kautta sarjan häntäpäähän. Pelaajamateriaali on auttamatta liian kapea, joten menestys pudotuspeleissä olisi iso yllätys.
Ässät etenee jatkoon vahvan kotipelaamisen ja maalivahtipelinsä ansiosta. Ottelusarja päättyy porilaisten hyväksi 3–1.
Kiekko-Espoo vastaan Tappara
Liigan uutena tulokkaana aloittanut Kiekko-Espoo voi olla jo tyytyväinen kauteensa. Syksyllä kärkikahinoissa liikkunut joukkue on taantunut kauden edetessä, mutta selvitti itsensä jatkopeleihin ja nappasi lopulta myös kotiedun.
Sopivassa määrin kokemusta ja nuoruutta sisältävä espoolaisjoukkue on esiintynyt ennakkoluulottomasti ja yllättänyt monet asiantuntijat. Joukkueessa on potentiaalia edetä seuraavalle kierrokselle, mutta vastustajan rutiini pudotuspeleissä on kovaa luokkaa.
Tampereen Tappara on viimeisen kahden vuoden hallitseva mestari. Viime vuosien menestynein seura on yskähdellyt kuluneella kaudella, eikä moni pelaaja ole kyennyt ottamaan johtavaa roolia.
Päävalmentaja Rikard Grönborgin pelitapa ei ole toiminut kaudella, ja joukkue on paikoin näyttänyt yksilöinä seilaavalta ryhmältä. Huhut tulehtuneesta joukkuehengestä eivät myöskään edistä tamperelaisten menestysmahdollisuuksia kevään pudotuspeleissä.
Rutiini on rautaa keväällä, kun vastakkain ovat uusi tulokas ja hallitseva mestari. Vastoinkäymisistä huolimatta Tapparaa ei voi laskea pois kevään ratkaisupeleistä. Tappara selviytyy jatkoon sarjasta otteluvoitoin 3–1.
Teksti: Tomi Karttunen
Kuvat: Liiga, Sofie Satta; kuvankäsittely: Tomi Karttunen
