Urheilugaalassa juhlittiin poikkeuksellisen menestyksekkään urheiluvuoden saavutuksia ja sykähdyttävimpiä hetkiä Helsingin Jäähallissa 12.tammikuuta.
Järjestyksessään 16. gaala kokosi saman katon alle suuren urheiluyhteisön, kun kahden poikkeusvuoden jälkeen tapahtumaan pääsi osallistumaan kutsuvieraiden lisäksi myös muita urheilun ystäviä. Illan aikana vieraita viihdyttivät eturivin artistit Erika Vikman, Vesterinen Yhtyeineen ja Ramses II.
Urheilugaalassa palkittiin voittajia eri kategorioissa perinteisillä Harri Koskisen suunnittelemilla Uno-palkinnoilla, jotka tunnetaan puhekielessä myös Uunoina. Yleisöäänten perusteella viime vuoden sykähdyttävimmästä hetkestä vastasi valovoimainen Wilma Murto voitettuaan seiväshypyn Euroopan mestaruuden Münchenissa uudella Suomen ennätyksellään 485 senttimetriä. Murto palkittiin gaalassa myös Vuoden esikuvana.
Vuodesta 1947 asti Vuoden urheilija -valinnasta päättäneiden Urheilutoimittajain Liiton jäsenten äänet menivät jo neljännen kerran maastohiihtäjä Iivo Niskaselle. Viime vuoden helmikuussa pidettyjen Pekingin olympialaisten jälkeen Niskasella oli kotiintuomisina mitaleiden värisuora, kun hän voitti perinteisen hiihtotavan 15 kilometrin kilpailussa olympiakultaa, 30 kilometrin yhdistelmäkilpailussa olympiapronssia ja parisprintin olympiahopeaa yhdessä Joni Mäen kanssa.
Perinteisen Uno-pokaalin lisäksi Niskanen sai täysin uuden, ensimmäistä kertaa gaalassa jaetun Minna Viitalähteen suunnitteleman Vuoden urheilija -palkinnon. Uuden palkinnon myötä alkoi myös perinne, jossa edellinen Vuoden urheilija kirjoittaa seuraajalleen henkilökohtaisen viestin, joka on suljettu viestikapulanmuotoisen palkinnon sisään.
Teksti: Emilia Pitkänen
Kuvat: Urheilugaala / Janina Pitkänen
