Naisten Korisliigan ratkaiseva viides finaaliottelu pelattiin tiistai-iltana Helsingin Kisahallissa. Kotkan Peli-Karhut nappasi Suomen mestaruuden vuoden tauon jälkeen kaatamalla hallitsevan mestarin Torpan Pojat lukemin 86–72 (41–38).
Legendaarisella Kisiksellä vallitsi suuren urheilujuhlan tunnelma jo hyvissä ajoin ennen ottelun alkua. Kun kello lähestyi puoli seitsemää, katsomo täyttyi viimeistä paikkaa myöten. Yleisömääräksi ilmoitettiin lopulta 1293 katsojaa, joka oli samalla koko kauden ennätysyleisömäärä.
Molemmat joukkueet olivat voittaneet kaikki aikaisemmat kotiottelunsa finaalisarjassa, joten ToPolla oli kotietu ratkaisuotteluun lähdettäessä. Ennakkosuosikin asemaa kuitenkin horjutti edellispäivän peli Kotkassa, jossa PeKa oli täysin ylivoimainen ja vei ottelun 26 pisteen erolla.
Finaalisarjan odotettiin olevan tasainen, ja viidenteen peliin edenneet kamppailut vastasivatkin odotuksia. Ratkaisevassa ottelussa joukkueet tarjosivat tasokkaan ja vauhdikkaan kohtaamisen, ja ratkaisuksi muodostui vierailijoiden erittäin hyvin toiminut hyökkäyspeli.
Ottelu alkoi tasaisissa merkeissä, mutta PeKa oli koko ajan askeleen edellä. Korinteko meinasi aiheuttaa kotijoukkueelle tuskaa, sillä helpoistakaan paikoista pallo ei tuntunut menevän koriraudan sisäpuolelle.
ToPon paransi peliään ja esiin nousivat tutut nimet. Kapteeni Taru Tuukkanen pussitti 19 pistettä ja Carmen Tyson-Thomas upotti 25. Silti PeKa piti lievää johtoasemaa läpi avauspuolikkaan, ja tauolle mentiin kolmen pisteen vierasjohdossa.
Ottelun kulminaatiopiste nähtiin kolmannella neljänneksellä. PeKa tiivisti puolustustaan ja sai ToPon hyökkäyspelin näyttämään ajoittain neuvottomalta. Vierasjoukkue karkasi nopeasti yli kymmenen pisteen johtoon, eikä ToPo onnistunut enää vastaamaan.
Erityisesti PeKan puolustus onnistui tehtävässään Tuukkasta vastaan ja sai ajettua hänet epämukavuusalueelleen. ToPo ei saanut hyödynnettyä kokeneen korinaluspelaajansa vahvuuksia samalla tavalla kuin aiemmissa otteluissa, ja Tuukkanen jäi kahdessa viimeisessä finaalissa alle 20 pisteeseen.
Kolmannen jakson PeKa vei murskaavasti 20–9 ja kasvatti johtonsa jo 14 pisteeseen. Kotijoukkue ei tästä enää toipunut, ja PeKa piti turvallisen piste-eron ottelun loppuun asti.
Vierasjoukkueen pelaajisto onnistui laajalla rintamalla. Parhaana pelaajana palkittiin ansaitusti Elina Koskimies, joka puolusti Tyson-Thomasin hiljaiseksi toisella puoliskolla ja pussitti itse 24 pistettä. Hänen lisäkseen joukkueen tutut avainpelaajat onnistuivat, Lauren Heard (21 pistettä) ja Linda-Lotta Lehtoranta (15 pistettä).
Kotkalaiset pelasivat sarjan kaksi viimeistä ottelua mestarillisesti, ja se palkittiin seuran yhdeksännellä mestaruudella. Peli-Karhut on selkeästi 2010-luvun ja 2020-luvun menestynein seura suomalaisessa naiskoripallossa.
Taru Tuukkasen ura päätökseen – yleisö osoitti kunnioitustaan seisaaltaan
Finaali tarjosi myös tunteikkaan hetken, kun yksi suomalaisen koripalloilun suurimmista urista tuli päätökseen. Torpan Poikien kapteeni Taru Tuukkanen pelasi uransa viimeisen ottelun 47-vuotiaana.
Täysi Kisahalli nousi seisaalleen suosionosoituksiin, kun Tuukkanen asteli vaihtoon ottelun viimeisellä minuutilla. Tunnelma oli koskettava niin kentällä kuin katsomossa, ja koripalloyleisö tiesi olevansa todistamassa historiallista hetkeä.
Tuukkanen on kiistatta yksi kaikkien aikojen suomalaisista koripalloilijoista. Hän pelasi yliopistokoripalloa Yhdysvalloissa ja ammattilaisena useissa Euroopan maissa. Suomen mestaruuksia hän saavutti kaksi, ja maajoukkueessa hän pelasi huimat 165 ottelua.
Jäähyväiskukkia noutaessaan Tuukkanen sai osakseen valtavan määrän arvostusta – sekä yleisöltä että kanssapelaajilta. Ura, joka jatkui huipputasolla vielä 47-vuotiaana, kertoo poikkeuksellisesta sitoutumisesta ja lahjakkuudesta.
Pelin jälkeen Tuukkanen kiitti herkistyneenä yleisöä ja omaa joukkuettaan. Hän kertoi myös, että tämänvuotinen hopea on voitettu mitali ja sitä aiotaan juhlia.
Teksti: Tomi Karttunen
Kuvat: Tomi Karttunen
