Saudi-Arabian julkisen investointirahaston (PIF) tukema LIV Golf Tour on herättänyt keskustelua sen perustamisesta lähtien, ei pelkästään siksi, että se muutti ammattilaisgolfia, vaan myös sen rahoitukseen ja tavoitteisiin liittyvien kyseenalaisten eettisten seikkojen vuoksi.
Vuonna 2022 perustettu LIV Golf Tour on vaihtoehto vakiintuneille golfkiertueille, kuten PGA ja DP World Tour. Sen viehätys piilee pelaajille suunnatuissa massiivisissa taloudellisissa kannustimissa. Useiden miljoonien dollarien pelaajasopimukset ja huomattavat palkintorahat ovat moninkertaisia perinteisiin kiertueisiin verrattuna. Golfin suurimmista nimistä esimerkiksi Phil Mickelson, Jon Rahm ja Brooks Koepka siirtyivät LIV:iin sen houkuteltua elämää mullistavilla rahasummilla ja uudella formaatilla, jonka tavoitteena on uudistaa ammattigolfin tulevaisuus. Vaikka kannattajat pitävät sitä rohkeana sekä innovatiivisena aloitteena urheilun monipuolistamiseksi ja globalisoimiseksi, asiantuntijat viittaavat huoleen ”urheilun pesemisestä” eli urheilun käyttämistä tahriintuneen kansainvälisen imagon parantamiseen.
Useat LIV Golfiin liittyneet huippupelaajat puolustivat päätöksiään viittaamalla taloudelliseen turvaan, ammatilliseen vapauteen ja rennompaan kilpailuaikatauluun. He perustelevat päätöstä, ettei urheilijoiden, kuten minkä tahansa alan ammattilaisten, pitäisi olla yksin vastuussa työnantajien rahoituksen taustalla olevista poliittisista tai eettisistä syistä ja pyrkimyksistä. Monet kuitenkin näkevät tämän perustelun moraalisen vastuun kiertämisenä. Asiantuntijat väittävät, että valtavien rahasummien hyväksyminen ihmisoikeusloukkauksista tunnetulta hallinnolta on parhaimmillaan moraalisesti vaarallista. Phil Mickelson kohtasi merkittävän vastareaktion sen jälkeen, kun tuli ilmi kommentteja, joissa hän tunnusti Saudi-Arabian pelottavan ihmisoikeustilanteen, mutta perusteli liittymisen LIV Golfiin sen potentiaalilla muuttaa ammattigolfia. Tällaiset reaktiot herättävät kysymyksiä, pitäisikö taloudellisen hyödyn olla eettisiä aspekteja suurempi, etenkin kun urheilija edustaa organisaatiota, joka on sidottu itsevaltaiseen hallintoon.
Pintaraapaisulla LIV Golf edustaa kilpailullista mullistusta urheilulajissa, joka on historiassa vastustanut muutoksia ja vedonnut perinteisiin. Saudi-Arabian rahoitukseen liittyvät eettiset huolenaiheet heittävät tumman varjon kiertueen uskottavuudelle ja pitkän aikavälin vaikutuksille sekä golfissa että urheilussa ylipäätänsä.
LIV Golfin eettinen kritiikki pyörii sen taloudellisten tukijoiden ympärillä. Saudi-Arabia hyödyntää PIF:n rahoituksen kautta urheilua parantaakseen maailmanlaajuista imagoaan strategialla, jota kutsutaan ”urheilupesuksi”. Saudi-Arabian hallinto on laajasti tuomittu sen ihmisoikeustilanteesta, mukaan lukien sananvapauden rajoittaminen, poliittisen erimielisyyden tukahduttaminen sekä heikko naisten asema ja huono siirtotyöläisten kohtelu. Saudi-Arabian hallintoa äänekkäästi arvostelevan toimittaja Jamal Khashoggin murha vuonna 2018 on edelleen erityisen arkaluonteinen aihe, joka liittyy kruununprinssi ja Saudi-Arabian pääministeri Mohammed bin Salmaniin.
Jättiläismäisiä investointeja formuloihin, jalkapalloon ja golfiin tehnyt Saudi-Arabia pyrkii siirtämään globaalin narratiivin pois kritiikistä ja esittäytymään modernisoivana ja taloudellisesti edistyvänä valtiona. LIV Golfin perustaminen nähdään osana tätä laajempaa strategiaa, mikä tekee siitä eettisen ongelman pelaajille ja yleisölle, jotka kokevat, että osallistuminen kiertueeseen merkitsee osallisuutta pyrkimyksiin puhdistaa sen mainetta.
LIV on aiheuttanut kahtiajakautumisen ammattilaisgolfyhteisössä. Esimerkiksi PGA Tour kielsi alunperin LIV-osallistujat kilpailuistaan, mikä johti oikeudellisiin taisteluihin ja lisäsi kiertueiden välistä jännitettä. Myös fanit ovat jakautuneet – toiset ovat innoissaan uudesta kiertueesta ja LIV:n houkuttelemasta tähtivoimasta, kun taas toiset kyseenalaistavat sen rahoituksen lähdettä ja merkitystä urheilun eheydelle.
Saudi-rahan houkutus heikentää golfin urheilullisuuden ja rehellisyyden periaatetta. LIV Golfin ensisijainen motiivi ei ole pelin edistäminen, vaan geopoliittisen agendan palveleminen. Tämä on lisännyt kiihkeää julkista keskustelua, ei vain ammattigolfin tulevaisuudesta, vaan myös urheilun roolista globaalissa politiikassa.
LIV Golfin myötä esille tulleet eettiset kysymykset eivät ole poikkeuksellisia urheilussa. Globalisaation laajentaessa ammattilaisurheilun ulottuvuutta, urheilijat ja urheilusarjat joutuvat yhä useammin painimaan rahan alkuperän moraalisten seurausten kanssa. Vuoden 2022 jalkapallon MM-kisojen Qatarissa sekä NBA:n taloudellisista suhteista Kiinaan monimutkaistuu urheilun, politiikan ja globaalin liiketoiminnan risteysalue entisestään.
Kun LIV Golf jatkaa kasvuaan, pelaajien, fanien ja organisaatioiden haasteena on tasapainottaa urheilun kehitys ja eettiset vastuut, jotka liittyvät sen uuteen maailmanlaajuiseen ulottuvuuteen. Pitäisikö urheilijoilla olla vastuussa palkkashekkien alkuperästä? Pitäisikö fanien suhtautua kriittisemmin suosikkiurheilua tukeviin instituutioihin? Nämä ovat vaikeita kysymyksiä, joihin ei ole yksinkertaisia vastauksia, mutta ne ovat välttämättömiä käsiteltäessä laajempaa eettistä maisemaa, jossa nykyaikainen urheilu toimii.
LIV Golf Tour edustaa muutakin kuin vain muutosta ammattigolfissa – se on eettisen keskustelun kehto koko urheilun maailmassa. Kiertueen saama taloudellinen tuki on mahdollistanut nopean kasvun. Näin merkittävän rahoituksen moraalisia kustannuksia ei voida jättää huomiotta. LIV Golfin menestyksekkäästä alusta huolimatta, se on pakottanut urheilumaailman kohtaamaan epämiellyttäviä totuuksia rahan, vallan ja politiikan roolista ammattiurheilussa. Sen ytimessä on kysymys: voiko urheilun sielu todella pysyä koskemattomana sitä rahoittavissa käsissä, jos kädet ovat likaiset?
Kuva: Pixabay
Teksti: Sanja Karhunen
