Liigan runkosarja lähenee loppuhuipennusta. Edessä on lähtökohdiltaan kaikkien aikojen tasaisimmat pudotuspelit ja monella joukkueella on aito mahdollisuus pelata mestaruudesta.
Runkosarjan suurimmat onnistujat Ilves, Lukko ja SaiPa kuuluvat ennakkosuosikkien joukkoon, mutta haastajia ennätystasaisen runkosarjan osalta riittää.
Vahvasti syyskaudella pelannut nousijajoukkue K-Espoo ja kevätkaudella peliään parantanut KooKoo kuuluvat kauden onnistujien joukkoon.
Kolme peräkkäistä mestaruutta voittanut, mutta läpi kauden alisuorittanut Tappara on kevään suurin mysteeri. Miten tasaisesti läpi kauden pelannut Ässät suoriutuu, mikä on HIFK:n iskukyky, onnistuuko viime kevään suurin yllättäjä KalPa jälleen? Edessä on poikkeuksellisen tasainen kevät.
Ennakkosuosikkeja ja haastajia
Ilves on viimeisten vuosien aikana pelannut vakuuttavasti runkosarjassa, mutta lento on aikaisemmin katkennut kevään peleissä. Uuden päävalmentajan Tommi Niemelän alaisuudessa Ilves on pelannut tiivistä ja kurinalaista viisikkopeliä.
Lukko on pelannut vakuuttavasti jo pidemmän aikaa ja asetelmat ovat raumalaisten osalta erinomaiset. Joukkueesta löytyy kiekollista taitoa, kokemusta, nuoria pelaajia ja huippumaalivahti. Materiaalista mestaruuden tavoittelu ei jää kiinni.
Viimeisten kuukausien otannalla, KooKoo on kuntopuntarin ykkönen. Alkukauden kyntämisen jälkeen päävalmentaja Jouko Myrrä on saanut joukkueensa huikeaan kiitoon ja tahti kaukalossa näyttää vain kiihtyvän.
Nousijajoukkue K-Espoon sensaatiomaisen syksyn jälkeen arki ja pelaajamateriaali ovat tulleet vastaan. Viimeisen 20-ottelun otannalla espoolaiset löytyvät kuntopuntarin viimeiseltä sijalta. Joukkueen menestys lepää tulokasmaalivahti Petteri Rimpisen, 18 harteilla. Trendi on ollut jo pitkään laskeva, eikä näkymät ole kovinkaan ruusuiset.
Tuntuu, että Helminen on saanut koko Lappeenrannan taakseen – tänä keväänä kaikki on mahdollista.
SaiPan tuhkimotarina hakee vertaistaan. Päävalmentaja Raimo Helminen on saanut joukkueesta maksimin irti – enemmän kuin kukaan olisi koskaan voinut kuvitella.
Helmisen vaatimustaso on tapissa harjoituksista alkaen, joka on näkynyt kaukalossa viihdyttävänä jääkiekkona. SaiPa on ollut läpi kauden ennakkoluuloton, luisteluvoimainen ja kova kamppailujoukkue.
Tuntuu, että Helminen on saanut koko Lappeenrannan taakseen – tänä keväänä kaikki on mahdollista.
Tapparan käyrä on ollut jyrkässä laskussa jo monta kuukautta. Materiaaliltaan joukkue kuuluu sarjan kärkeen, eikä Tapparaa voida laskea ulos mestaruustaistosta. KalPa ja Ässät ovat hyvin valmennettuja joukkueita, joilta löytyy kaikki ainekset pitkään kevääseen.
HIFK:n loppukaudesta on vaikea saada otetta. Helsinkiläisiltä voidaan odottaa menestystä, mutta myös aikaista kesälomaa. Joukkueessa tuntuu olevan kahden kerroksen väkeä ja pisteiden teko kohdistuu liikaa muutamien yksilöiden varaan. Kärppien kausi on ollut pettymys ja olisi yllättävää, jos joukkueen suunta muuttuisi ylöspäin kevään edetessä.
Mahdollisuuksien kevät
Kolmen viikon päästä alkavissa pudotuspeleissä asetelmat ovat kutkuttavat. Tunnetusti vahvan runkosarjan pelanneet joukkueet jatkavat vakuuttavia otteita myös pudotuspeleissä. Olisi yllätys, jos Ilves tai Lukko eivät pelaisi finaalissa.
SaiPan kausi on jo jättimenestys, mutta finaaleihin asti yltäminen vaatii jo suurempaa ihmettä. Tapparan peli on ollut pahasti sekaisin ja nykyisellä tuloskunnolla hallitseva mestari on jäämässä mitalipelien ulkopuolelle.
KalPalla on kaikki elementit olla jälleen kevään suurin yllättäjä. Kuopiolaiset ovat löytäneet oivan vireen ennen tosipelejä ja materiaali kuuluu sarjan parhaimmistoon. Enää KalPa ei pääse yllättämään, finaalipaikka on otettavissa.
Teksti: Oskari Ruohomäki
Kuva: SM Liiga
