HIFK ja Lukko iskivät keskiviikkoiltana yhteen Helsingin jäähallissa yli 8000 katsojan edessä. Raumalaisjoukkue haki kauden toisen voittonsa Helsingistä lukemin 1-5 ja vankisti asemiaan Liigan kärkipäässä. HIFK puolestaan putosi tappion myötä viidenneksi.
Helsinkiläisten pudotuspelikevään ylle nousi tumma myrskypilvi ottelun toisella erätauolla, kun ykkösmaalivahti Niko Hovinen joutui jättämään pelin kesken. Roope Taponen luisteli kolmanteen erään punapaitojen maalille, eikä Hovista nähty enää edes vaihtopenkillä.
HIFK:n päävalmentaja Ville Peltonen kommentoi ottelun jälkeen HBL:lle, että Hovinen sai pienen vamman ja lisäsi toivovansa, ettei maaliskuussa 37 vuotta täyttävä veräjänvartija loukkaantunut pahemmin nyt loppukauden kynnyksellä.
Nordenskiöldinkadulla on totisesti syytä toivoa apua kiekkojumalilta, sillä konkarivahti on viime aikoina ollut huippuvireessä ja tarjonnut tammikuussa joukkueelleen mahdollisuuden voittaa jokaisessa pelaamassaan ottelussa.
Kakkosmaalivahdiksi jo toisena vuotena putkeen pudonnut Taponen on puolestaan jo pidemmän aikaa tuskaillut pelinsä kanssa. Toissaviikolla 23-vuotias maalivahti aloitti maalilla Ässiä vastaan, mutta sai väistyä Hovisen tieltä päästettyään kahdeksasta laukauksesta kolme maaliin.
Lukkoa vastaan maaliin meni kaksi laukausta viidestä kolmannessa erässä. Kuvaavaa on, että Taponen on viimeksi torjunut joukkueelleen kolmen pisteen voiton marraskuussa.
Mikäli Hovisen loukkaantuminen osoittautuu pahemmaksi, on HIFK mittavan ongelman edessä. Taposen itseluottamus tuskin nousee sillä, että nuori maalivahti joutuu tilanteeseen, jossa hänen on pakko onnistua.
Tilanteen haastavuutta lisää se, että Liigan siirtoraja menee kiinni lauantaina. Uuden maalivahdin hankkimiseen ei siis ole enää juurikaan aikaa, eikä mitat täyttäviä maalivahteja tähän aikaan vuodesta juurikaan ole vapaina pelaajamarkkinoilla.
Hovisen ja Taposen lisäksi HIFK:lla on sopimukset nuorten Rastislav Eliasin ja Eemil Vinnin kanssa. Alkukaudesta muutamia otteluita Liigassakin pelannut slovakialaismaalivahti Elias on viimeisen kuukauden pelannut lainalla kotimaassaan Kosicen paidassa, mutta palasi Suomeen helmikuussa.
Lähinnä HIFK:n A-junioreissa pelannut 19-vuotias Vinni ei puolestaan ole pelannut kuin yhdeksän ottelua koko kauden aikana. Vaikka sekä Elias että Vinni omaavat potentiaalia olla huippuveskareita tulevaisuudessa, ei kumpikaan heistä liene ratkaisu vielä tämän kevään pudotuspeleihin.
HIFK on käytännössä kokonaan Hovisen pelikunnon varassa, ellei urheilujohtaja Janne Pesonen onnistu taikomaan kania hatustaan juuri ennen siirtorajaa. Seura tiedottaa loukkaantumisistaan pääasiassa pelipäivien yhteydessä, joten Hovisen tilanteesta saataneen uutta tietoa viimeistään perjantaina ennen Jukurit-ottelua.
Vaikka keskiviikon vamma jäisikin lieväksi, on riski uusille loukkaantumisille silti ilmeinen, kun ammattilaisuransa jo kertaalleen lopettanut Hovinen joutuu kovaan kuormitukseen kevään otteluruuhkassa.
Teksti ja kuva: Viktor Fagerudd.
Etusivun kuva: Senni Kujanpää.
