Suomi kohtasi Kansojen liigan toisessa maaotteluikkunassa Irlannin ja Englannin kotikentällä Helsingin Olympiastadionilla. Maajoukkueen alavireiset otteet jatkuivat, ja Suomi hävisi kummankin ottelun, jääden lohkon viimeiselle sijalle nollalla pisteellä. Paine päävalmentaja Markku Kanervaa kohtaa kasvoi näiden tulosten myötä.
Suomen jalkapallomaajoukkueen päävalmentaja Markku ”Rive” Kanerva sai jatkosopimuksen maajoukkueen peräsimeen 17.6.2024, kun joukkueen EM-karsinnat olivat päättyneet pettymykseen Walesia vastaan. Valmennustiimiä uusittiin Kanervan ympärillä, jotta joukkueen pelaamiseen saataisiin muutoksia ja uusia näkökulmia. Jo jatkosopimuksen kirjoittamisen aikaan asia herätti runsasta keskustelua mediassa ja fanien keskuudessa, koska maajoukkue ei ollut viime vuosina yltänyt huipputuloksiin, kuten Kanervan alkukaudella. Heikot tulokset ovat jatkuneet jatkosopimuksen julkistamisen jälkeen, ja joukkue on nyt viiden ottelun tappioputkessa kilpailullisissa otteluissa. Tulokset ovat ajaneet Palloliiton johdon tiukkaan tilanteeseen, ja päätös Kanervan jatkosopimuksesta näyttää tällä hetkellä kyseenalaiselta.
Markku Kanerva aloitti maajoukkueen peräsimessä vuonna 2016, kun silloinen päävalmentaja Hans Backe sai potkut. Kanerva nostettiin apuvalmentajan paikalta kääntämään maajoukkueen kurssia, koska menestys viime vuosina oli ollut erityisen heikkoa. Kanerva onnistuikin alkutaipaleellaan menestyksekkäästi ja viritti joukkueen hyvään iskuun niin Kansojen liigassa kuin EM-karsinnoissa. Kanervasta tuli ensimmäinen valmentaja, joka vei Suomen maajoukkueen arvoturnaukseen kun joukkue selviytyi vuoden 2020 EM-kilpailuihin. Saavutukset maajoukkueen peräsimessä ovat kiistattomat, ja Kanerva ansaitsee ikuisen arvostuksen suomalaisilta suorituksillaan. Tässä kohtaa on kuitenkin hyvä kysyä, olisiko Kanervan aika ohi maajoukkueen peräsimessä, ja onko Suomen aika hakea uudistumista uudella valmentajalla.
Kanerva on lähtenyt uuden valmennustiiminsä kanssa hakemaan uutta ilmettä ja monipuolisempaa pelitaktiikkaa joukkueelle. Kanerva on perustanut Huuhkajien pelaamisen aina vahvaan puolustukseen, joka oli pitkään joukkueen kulmakivi menestyksen takana. Hyökkäämis- ja pallonhallintapeli taas on tuottanut pitkään vaikeuksia Kanervan joukoille. Tämän parantamiseksi valmennustiimiä uusittiin, ja uusia ajatuksia tuomaan tuli muun muassa hyvää työtä KUPSissa tehnyt Jani Honkavaara. Uudistunutta ilmettä onkin nähty Kansojen liigassa, kun Suomi on ajoittain pystynyt pidempiin pallonhallintajaksoihin sekä yläalueen prässipelaamiseen. Samaan aikaan pelin tärkein osa-alue, eli oman maalin suojeleminen, on kuitenkin ottanut rajuja taka-askelia. Aiemmin puolustuspeliin luottanut Huuhkajat on päästänyt viimeisessä neljässä ottelussa kymmenen maalia, mikä korostaa tämän osa-alueen heikkoutta. Myöskään pallonhallintapelaaminen ei ole tuottanut riittävästi hyviä maalipaikkoja, joten muutosta, jota Huuhkajissa on haettu, ei voi sanoa onnistuneeksi. Pelaajavalinnat maajoukkueessa ovat myös herättäneet jatkuvasti kysymyksiä Kanervan suuntaan.
Polttava kysymys päävalmentajan paikan ympärillä on tietenkin se, kuka mahdollisesti nousisi Kanervan tilalle. Kanerva on näyttönsä antanut, ja Palloliiton puheenjohtajan Ari Lahden olisi ymmärrettävä, että nyt on muutoksen aika. Jani Honkavaara on ollut paljon esillä mahdollisena kandidaattina päävalmentajaksi, mutta hänen näyttönsä apuvalmentajan paikalla eivät ainakaan tällä hetkellä näytä lupaavilta. Mika Lehkosuo taas on tehnyt hyvää työtä U21-maajoukkueen peräsimessä ja johdatti juuri joukkonsa EM-kilpailujen jatkokarsintaan. Lehkosuo tuntee suomalaisen jalkapallokentän erittäin hyvin, ja hänen meriittinsä HJK:n peräsimessä olivat mainioita. Ulkomaista valmentajaa ei kuitenkaan tule poissulkea, vaan nyt Palloliiton tulisi tutkia kaikki mahdollisuudet, jotta paras mies tehtävään löytyisi. Loppujen lopuksi kiitos kuuluu Kanervalle kaikesta työstä suomalaisen jalkapallon eteen, mutta nyt on muutoksen aika.
Teksti: Tomi Karttunen
Kuvat: Hannu Manninen
