NFL-kauden 2024-2025 päättävä Super Bowl LIX pelataan New Orleansin Caesars Superdomessa Kansas City Chiefsin ja Philadelphia Eaglesin välillä tulevana yönä kello 1.30 Suomen aikaa.
New Orleans Saintsin kotiluola isännöi kahdeksatta kertaa Super Bowlia. Viimeksi Superdomessa miteltiin NFL:n herruudesta vuonna 2013, kun kuuluisassa “Harbaugh Bowlissa” Baltimore Ravens ja San Francisco 49ers kohtasivat toisensa. Silloin veljekset Jim ja John Harbaugh ottivat mittaa toisistaan omien joukkueidensa päävalmentajina.
Tulevana sunnuntaina päävalmentajina on myös mielenkiintoisia nimiä. Chiefsin pääkäskijänä jo 12 vuotta toiminut Andy Reid kohtaa vanhan seuransa ja heidän nuoren päävalmentajansa, 43-vuotiaan Nick Siriannin. Molemmilla päävalmentajilla on kokemusta toistensa joukkuiesta. Andy Reid toimi Eaglesin päävalmentaja 14 kautta, ja hän on sekä Eaglesin että Chiefsin historian voitokkain päävalmentaja. Sirianni puolestaan aloitti valmentajauransa Chiefsin apuvalmentajana vuosina 2009-2012. Hän on toiminut Eaglesin päävalmentajana vuodesta 2021.
Chiefs tavoittelee kolmatta peräkkäistä NFL-mestaruutta – jotain mihin yksikään joukkue ei ole pystynyt Super Bowl -aikakaudella. Chiefsin voitto sinetöisi heidän dynastiansa: viimeisen viiden vuoden aikana Chiefs on ollut neljä kertaa Super Bowlissa, voittaen niistä kolme. Tälläistä dominointia ei ole nähty sitten Tom Bradyn ja New England Patriotsin yli vuosikymmenen kestäneen dynastian aikana.
Eagles puolestaan haluaa maksaa takaisin karvaan finaalitappion kahden vuoden takaa, kun Chiefs kaatoi Eaglesin Super Bowl LVII:ssa viime hetken potkumaalin ansiosta numeroin 38-35.
NFL on perinteisesti ollut pelinrakentajien valtakunta. Tämänkertaisessa Super Bowlissa kohtaa kaksi erityylistä ja tietyllä tavalla eri roolin pelinrakentajaa. Eaglesin hyökkäyksen kapellimestari Jalen Hurts tunnetaan nopeista ja ennen kaikkea vahvoista juoksuistaan. Polvivammastaan parantuneen Hurtsin oma juoksuvoima tuo esiin Eaglesin vahvan juoksupelin koko potentiaalin.
Eagles ei kuitenkaan ole ollut tänä vuonna Jalen Hurtsin joukkue. Eaglesin marssia kohti Super Bowlia on johtanut heidän tähtikeskushyökkääjä Saquon Barkley. Yli 2000 jaardia (noin 1830 metriä) runkosarjan aikana palloa kantanut Barkley on kolmen pudotuspelin aikana kerännyt hurjat 442 juoksujaardia. New York Giantsista kesällä Eaglesiin siirtynyt Barkley on 168 juoksujaardin päässä kaikkien aikojen pudotuspeliennätyksestä.
Chiefs on henkilöitynyt vahvasti kolmen ihmisen ympärille viimeisen vajaan vuosikymmenen ajan. Nykyisen dynastian kivijalkoina ovat toimineet päävalmentaja Andy Reid, pelinrakentaja Patrick Mahomes sekä sisempi laitahyökkääjä Travis Kelce. Jos Chiefs voittaa sunnuntaina kolmannen peräkkäisen Super Bowlinsa, nämä kolme henkilöä ovat varmasti jälleen avainroolissa. Vähemmälle huomiolle usein jäävä Chiefsin puolustuksen koordinaattori Steve “Spags” Spagnuolo on myös tärkeässä roolissa.
Mahomes pelasi omilla standardeillaan vaisun runkosarjan, jääden alle 4000 heittojaardin rajapyykin ensimmäistä kertaa hänen urallaan aloittavana pelinrakentajana. Tilastojen taakse kätkeytyy kuitenkin Mahomesin suurin vahvuus: niin sanottu kytkinpelaaminen.
Mahomes on toistuvasti kääntänyt kriittiset kolmannen ja neljännen yrityksen pelit Chiefsin hyväksi. “Game winning drives”, eli viimeisen neljänneksen aikana voittoon johtaneiden hyökkäysvuorojen määrässä Mahomes oli liigan kärjessä järjestäen seitsemän viime hetken voittoa.
Chiefs hävisi vain kerran runkosarjassa, jos ei huomioida runkosarjan päätöskierrosta Denver Broncosia vastaan, jossa Chiefs lepuutti ykkösmiehistöään. Chiefsin 15-2 tilastorivistä huolimatta runkosarja ei ollut ylimarssia. Mutta Chiefs onnistui aina löytämään keinot ottelun voittoon, oli se sitten viime hetken blokattu kenttäpotkumaalillayritys tai Mahomesin viime hetken heittomaali.
Koko runkosarjan aikana Chiefs ei tehnyt varsinaisella peliajalla yli 30 pistettä. 30 pisteen raja rikkoutui vasta viime pudotuspelikierroksella Buffalo Billsiä vastaan, jolloin Chiefs teki 32 pistettä juuri silloin, kun sitä tarvittiin.
Mielenkiintoisia taistelupareja jo mainittujen lisäksi löytyy hyökkäyksen ja puolustuksen linjoista. Eaglesin hyökkäyksen linjaa pidetään liigan parhaana, mutta loukkaantumishuolet tuovat epävarmuutta. Heitä vastaan asettuu liigan eliittiin kuuluvat puolustuksen linjamiehet Chris Jones ja George Karlaftis.
Eaglesin vahva kollektiivi vastaan Chiefsin X-factor. Varhain maanantaiaamuna tiedämme, kumpi näistä on vahvempi ja minne Vince Lombardi-pokaali matkaa.
Lue aiheesta lisää:
Super Bowl -sunnuntai – Ole päivän ajan NFL-fani
Teksti: Santeri Kulhoranta
Kuva: Pixabay
