Hiljainen sankari ja ylpeä isoisä

Lasse Virén tunnetaan maailmanlaajuisesti nelinkertaisena olympiakultamitalistina. Vaikka juoksu-ura on vienyt hänet maailman huipulle, Virén on aina pitänyt tiukasti kiinni kotiseudustaan Myrskylästä. Tapasin Virénin hänen kotonaan ja sain kuulla hänen ajatuksiaan urasta, perheestä ja menneistä vuosista.

Lasse ja Päivi Virén asuvat Myrskylässä meren rannalla sijaitsevassa omakotitalossaan, jossa he nauttivat kauniista maisemista. Lasse Virénin kävelytie, joka kulkee hänen kotinsa lähellä, on nimetty hänen kunniakseen ja on muistutus uran ja elämän työn merkityksestä.

Virénin kunniaksi on myös pystytetty kaksi patsasta: yksi on Myrskylässä ja toinen Helsingissä.
Vaikka urheilu-ura toi hänelle kansainvälistä huomiota ja myös paineita, perhe on aina ollut hänen elämänsä keskipiste. Virén on asunut koko elämänsä ajan Myrskylässä, ja hänen perheensä – lapset ja lapsenlapset – asuvat myös samassa kylässä, lähellä toisiaan.

Virénien nykyinen koti on heidän lastensa rakentama, ja entisessä asunnossa asuu pariskunnan poika.
Lasse kertoo, kuinka tärkeä rooli perheellä on ollut hänen elämässään ja miten yhteinen aika ja rakkaus yhdistävät perheenjäseniä. Urheiluan pariin hän ei ole lapsiaan pakottanut.

“Perheellä on aina ollut tärkeä rooli elämässäni. Yhteinen aika ja rakkaus yhdistävät meitä. Urheilu ei ole ollut koskaan meillä pakollista: olen pyrkinyt tukemaan lasteni valintoja ja antanut heidän kulkea omia polkujaan”, Virén sanoo.

Virénillä on viisi lastenlasta, jotka ovat hänelle erityisen rakkaita. Hän kertoo olevansa ylpeä isä ja isoisä.
“Ei meillä ole urheilusta oikeastaan koskaan puhuttu mitenkään vakavasti. Ei voi koskaan tietää, mitä tulevaisuus tuo, mutta onhan se aina mukavaa toivoa”, Lasse sanoo hymyillen.

Virénin kolme poikaa eivät ole jatkaneet juoksu-uraa, mutta nuorin poika kokeili juoksua hetken aikaa ennen kuin hänkin lopetti. Lapsenlapset käyvät usein isoisänsä eli papan luona, tai hän itse vaimon kanssa käy heidän luonaan.

Urheilijasta poliisiksi, pankkiiriksi ja poliitikoksi

Lasse Virénin elämä ei ollut koskaan ennalta määrätty, ja hänen urapolkunsa on kulkenut monia eri reittejä. Virén on yksi Suomen tunnetuimmista urheilijoista, mutta hänen tarinansa on paljon muutakin kuin pelkkää juoksua.

Virén syntyi Myrskylässä ja kasvoi perheessä, jossa arki oli tiiviisti sidoksissa kotikylän elämään. Hänen isänsä työskenteli kuorma-auton kuljettajana, ja Lasse-poika oli usein mukana perheensä arjessa. Nuorena Virén ei suunnitellut urheilu-uraa, vaan mietti useita uravaihtoehtoja. Poliisi oli yksi niistä ja Virén oli kiinnostunut myös järjestyksenvalvonnasta.

“En tiennyt silloin, että juoksusta tulisi ammatti. Poliisi oli realistinen vaihtoehto, jos urheilijaura ei olisi auennut”, hän sanoo.

1970-luvulla Virén siirtyi poliisin hommiin reiluksi kymmeneksi vuodeksi. Työ poliisina oli hänelle tärkeää, ja se antoi erilaista kokemusta yhteiskunnasta. Kuitenkin elämässä tuli muitakin mahdollisuuksia. 

Virén siirtyi Suomen Yhdyspankkiin, jossa hän työskenteli seuraavat kymmenen vuotta. Urheilun, poliisin ja pankkiirin uran lisäksi Virén päätyi myös politiikkaan. Hän toimi Kokoomuksen kansanedustajana vuosina 1999–2007 ja uudelleen 2010–2011 noustuaan eduskuntaan varasijalta. Lisäksi hän johti Myrskylän kunnanvaltuustoa 20 vuoden ajan. ”Politiikkaan päädyin melkein vahingossa. En ollut siitä aiemmin kiinnostunut ja koko se maailma oli vieras, mutta se oli kokemus, joka antoi aivan uuden näkökulman yhteiskuntaan”, Virén sanoo. 

”Kaikki polut, jotka olen kulkenut, ovat olleet tärkeitä. Urheilu, poliisi- ja pankkityö sekä politiikka – niistä kaikista on ollut hyötyä ja oppia”, hän summaa.

Ikimuistoinen kaatuminen ja nykyinen urheilukulttuuri

Münchenin olympialaisten 10 000 metrin finaalissa sattunut kaatuminen oli Virénin mukaan täysin tavallinen juoksutilanne. 

”Porukka vähän tiivistyi, askeleet menivät hakuselle ja jotain muuta siinä tapahtui – täysin tahaton tapaus. Kukaan ei tönäissyt, eikä sitä osannut etukäteen ajatella”, Virén kertoo.

Hän nousi nopeasti ylös ja näki toisen juoksijan lähestyvän. ”Ajattelin vain, että nousen ylös niin, ettei tapahdu mitään suurempaa – ja sitten vain toisten perään.” Päättäväisyytensä ansiosta Virén ei ainoastaan jatkanut kilpailua, vaan juoksi lopulta kultamitaliin, tehden yhden olympiahistorian ikimuistoisimmista suorituksista.

Lasse Virén kokee nykyisen urheilukulttuurin hyvin erilaisena verrattuna hänen aikakauteensa. Nykyään urheilijat tienaavat enemmän ja kilpailu on kovempaa, mutta kaikki ei ole paremmin kuin ennen. 

”Ennen urheilijoilla ei ollut samoja taloudellisia mahdollisuuksia kuin nyt. Selostajatkin puhuvat eri tavalla, mutta se on nykyaikaa”, hän toteaa. Virén huomauttaa, että suomalaisen kestävyysjuoksun taso on valitettavasti laskenut, mutta muualla maailmassa se vaihtelee – joissain maissa taso on noussut, toisissa laskenut. Hän uskoo kuitenkin, että oikeanlainen henkilö voi Suomestakin nousta maailman huipulle, jos hän tekee oikeat harjoitteet ja uskoo itseensä.

Vaikka suomalaiset pitkän matkan juoksijat eivät ole enää yhtä vahvoja kuin aiemmin, Virén arvelee, että se voi johtua harrastajamäärien vähenemisestä.  

”Omassa nuoruudessani kilpailuja oli paljon, ja se piti tason korkealla. Keskinäinen kilpailu oli tärkeää. Kun harrastajia ja kisoja oli runsaasti, juoksijoitakin oli enemmän”, hän muistelee.

 Kolumbialainen aikakäsitys ja muistettava tonttilahja

Virén ei ollut koskaan myöhästynyt tärkeistä kilpailuista, mutta erään kerran Kolumbiassa hän jäi venyttelemään ja myöhästyi kilpailun aloituksesta. Järjestäjät olivat ilmoittaneet kilpailun alkavan tiettyyn aikaan, ja Virén oli olettanut ehtivänsä mukaan verryttelyn jälkeen. 

Kun hän saapui lähtöviivalle, suomalaiset ystävät kertoivat, että juoksijat olivat jo lähteneet. ”Ei se nyt harmittanut, mutta olihan se vähän erikoinen tilanne”, Virén kommentoi hymyillen. Hän on saanut uransa varrella monenlaisia palkintoja, mutta yksi niistä on erityisesti jäänyt mieleen. Münchenin olympialaisten jälkeen hänelle annettiin tontti, jolla hänen nuorin poikansa perhe asuu nykyisin. Tämä lahja on Virénin mukaan yksi hänen elämänsä parhaista.

Lasse Virénin elämä on tarina valinnoista, muutoksista ja rohkeudesta astua uusiin maailmoihin, vaikka alkuperäinen tie ei ollutkaan ennalta selvä. Se on kertomus siitä, miten elämä voi viedä moniin suuntiin, mutta lopulta kaikki kokemukset muovaavat siitä ainutlaatuisen ja arvokkaan.

Nopeat valinnat 

Kahvi ennen tai ennen juoksua?
– Kahvia juodaan kupillinen puolisen tuntia ennen.

Metsälenkit vai radalla juokseminen?
– Metsään: Teen metsässä on suurimman osan harjoituksista kesällä.

München 1972 vai Montreal 1976?
– München! Ensimmäinen voitto on aina ensimmäinen kuitenkin.

Fakta: Lasse Viren

Syntynyt 22.7.1949, Myrskylä
Seura: Myrskylän Myrsky
Valmentaja: Rolf Haikkola

🥉 EM-mitali:
1974 Rooma: 5000m pronssia

Maailmanennätykset (1972)
5000m: 13.16,3
10 000m: 27.38,4
2 mailia: 8.14,0

Teksti: Martha Belay Workenh
Kuvat: Sofie Satta